Primera misión comercial de minería espacial lanzada en 2020

La compañía de minería espacial Deep Space Industries acaba de anunciar la primera misión comercial mundial de minería espacial. Para 2020, la compañía lanzará su nave espacial robótica Prospector-1 en un asteroide, aterrizará en ella e investigará su valor potencial como fuente de metales preciosos, minerales, agua y otros recursos.

"Deep Space Industries ha trabajado diligentemente para llegar a este punto, y ahora podemos decir con confianza que tenemos la tecnología adecuada, el equipo adecuado y el plan correcto para ejecutar esta misión histórica", dijo el presidente y cofundador de la compañía, Rick Tumlinson. en un comunicado de prensa. "Prospector-1 será el próximo paso en nuestro camino hacia la recolección de recursos de asteroides".

Aquí está el itinerario: DSI enviará su nave insignia Prospector-1 de 50 kg para un encuentro con un asteroide cercano a la Tierra. A su llegada, Prospector-1 utilizará sus instrumentos para obtener imágenes de la superficie y el subsuelo. El objetivo es mapear el contenido total de agua del asteroide hasta aproximadamente un metro de profundidad.

La parte más emocionante viene después, cuando la nave intentará aterrizar en el asteroide para recopilar datos geológicos más directos.

"La capacidad de localizar, viajar y analizar suministros potencialmente ricos de recursos espaciales es fundamental para nuestros planes", dijo el CEO de DSI, Daniel Faber. "Esto significa no solo mirar al objetivo, sino también hacer contacto".

DSI pretende lanzar Prospector-1 y enviarlo fuera de la órbita de la Tierra antes de que termine la década. Previo al lanzamiento de la misión Prospector-X en 2017, que enviará una nave precursora de bajo costo para probar las diferentes tecnologías utilizadas para la misión principal de asteroides.

Aunque el aterrizaje de una nave comercial en un asteroide sería un logro innovador en sí mismo, uno de los objetivos más importantes detrás de esta misión es probar "Comet", el novedoso sistema de propulsión de agua Prospector-1, que crea un empuje para la nave mediante la expulsión extremadamente caliente. vapor de agua. Demostrar la viabilidad de tal sistema promovería mecanismos de propulsión sostenibles para los viajes espaciales. DSI y otras compañías creen que el potencial para extraer agua en asteroides y otros planetas y lunas significa que una nave espacial podría instalarse sin ningún tipo de sistema de propulsión químico o eléctrico y simplemente repostarse a través de las reservas de agua en el espacio mismo.

Una pregunta sigue sin resolverse: ¿a qué asteroide viajará Prospector-1? DSI todavía está sopesando las opciones, pero no se sorprenda si la compañía reduce a sus candidatos a una lista que se parece a la de la Misión de Redirección de Asteroides de la NASA.

La nueva misión es una buena noticia, pero de ninguna manera es una gran sorpresa. Durante gran parte del año pasado, DSI, que ha expresado su opinión acerca de sus objetivos para promover el futuro de la minería espacial, ha establecido cuidadosamente las piezas necesarias para que una misión comercial viaje hacia un asteroide. En mayo, la compañía formalizó una asociación con Luxemburgo, que recientemente aprobó una legislación orientada a atraer empresas comerciales de la minería espacial al país en un esfuerzo por convertir a la pequeña nación europea en la capital de la minería espacial del mundo.

Según el acuerdo, Luxemburgo esencialmente acordó financiar la construcción y el lanzamiento de la misión Prospector-X. El país probablemente trabajará con DSI para avanzar también en la misión Prospector-1. Si tiene éxito, los resultados podrían cimentar a Luxemburgo como una potencia para los viajes espaciales comerciales y la exploración. Va a ser un resto salvaje de la década para los viajes espaciales, eso es seguro.