¿Qué es Schadenfreude? ¿Por qué se siente tan bien ver a alguien más fallar?

En la película animada de Pixar. De adentro hacia afuera, la mayor parte de la trama se desarrolla dentro de la cabeza de la protagonista Riley, donde cinco emociones (alegría, tristeza, miedo, disgusto y enojo) dirigen su comportamiento.

La película fue estrenada a críticas entusiastas. Pero el director Pete Docter admitió más tarde que siempre lamentó que una emoción no haya logrado el corte: Schadenfreude.

Schadenfreude, que literalmente significa "alegría del daño" en alemán, es el placer peculiar que las personas derivan de la desgracia de los demás.

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Es posible que lo sientas cuando la carrera de cráteres de celebridades de alto perfil, cuando un criminal particularmente nocivo está encerrado, o cuando un equipo deportivo rival es vencido.

Los psicólogos han luchado durante mucho tiempo para entender, explicar y estudiar mejor la emoción. Surge en una gama tan amplia de situaciones que puede parecer casi imposible idear algún tipo de marco unificador. Sin embargo, eso es exactamente lo que mis colegas y yo hemos intentado hacer.

Las muchas caras de Schadenfreude

Un desafío sigue plagando a aquellos que investigan schadenfreude: no hay una definición acordada.

Algunos piensan que es mejor estudiar la emoción en el contexto de la comparación social, por lo que tienden a centrarse en la forma en que la envidia o el resentimiento interactúan con schadenfreude.

Otros ven la emoción a través de la lente de la justicia y la imparcialidad, y si el paciente merece su desgracia.

Finalmente, el último grupo piensa que schadenfreude surge de las dinámicas intergrupales: los miembros de un grupo derivan la alegría del sufrimiento de aquellos que están fuera del grupo.

En nuestra opinión, las diferentes definiciones apuntan a múltiples lados de schadenfreude, cada uno de los cuales podría tener distintos orígenes de desarrollo.

El florecimiento de Schadenfreude

Quizás los escritores de De adentro hacia afuera, cuando decidió deshacerse de "Schadenfreude", pensó que sería demasiado difícil de entender para los niños.

Sin embargo, hay evidencia de que los niños comienzan a experimentar schadenfreude temprano en la vida.

Por ejemplo, a los cuatro años, los niños encontraron la desgracia de otra persona, como tropezar y caer en un charco fangoso, más divertido si esa persona había hecho algo anteriormente para lastimar a otros niños, como romper sus juguetes.

Los investigadores también han encontrado que los niños de 2 años de edad están preparados para sentirse celosos de la alegría de un compañero cuando ese compañero sufre un percance. A la edad de 7 años, los niños se sienten más contentos después de ganar un juego si un rival pierde que cuando ambos ganaron el juego.

Finalmente, en un estudio de 2013, los investigadores hicieron que los bebés de 9 meses observaran títeres interactuando entre sí. Algunas marionetas "disfrutaron" de los mismos tipos de comida que los bebés disfrutaron, mientras que otras tuvieron un conjunto diferente de gustos. Cuando algunos títeres "dañaron" a los otros títeres, los investigadores descubrieron que los bebés preferirían ver que los títeres que no compartían sus gustos se vieran perjudicados por los que sí compartían sus gustos.

Juntándolo todo

Juntos, estos estudios muestran que schadenfreude es una emoción compleja que parece estar profundamente arraigada en la condición humana.

Los psicólogos Scott Lilienfeld, Philippe Rochat y yo nos preguntamos si podría haber una manera de unir las múltiples facetas de schadenfreude bajo el mismo paraguas.

Finalmente, decidimos ver a schadenfreude como una forma de deshumanización, el acto de representar y ver a otra persona como algo menos que humano.

Cuando la mayoría de las personas escuchan el término "deshumanización", es probable que vayan al peor de los casos: una negación completa de la humanidad de alguien, un fenómeno relegado a las cámaras de tortura, los campos de batalla y la propaganda racista.

Pero esto es un error. Los psicólogos han demostrado que las personas a menudo ven a su propio grupo en términos más humanos y, de manera sutil, pueden negar la humanidad completa de aquellos que están fuera de su grupo.

En nuestra revisión, planteamos la hipótesis de que cuanto más empatía la persona siente hacia otra persona, menos probable es que experimente schadenfreude cuando esa persona sufre.

Entonces, para que alguien se sienta desilusionado con otra persona, ya sea un rival, alguien en un grupo externo o alguien que haya cometido un delito, tendrá que deshumanizarlos sutilmente. Sólo entonces la desgracia del enfermo se vuelve gratificante.

Esta teoría aún no se ha probado, por lo que al final de nuestra revisión, sugerimos formas en que los orígenes tempranos y las diferencias individuales de schadenfreude pueden colocarse bajo escrutinio científico para estudiar esta nueva hipótesis.

Vincular schadenfreude con deshumanización puede sonar oscuro, especialmente porque schadenfreude es una emoción tan universal. Pero la deshumanización ocurre con más frecuencia de lo que a la mayoría le gustaría pensar, y creemos que está detrás de la punzada de placer que siente cuando ve que alguien falla.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Shensheng Wang. Lee el artículo original aquí.