El estudio de "Sobrecarga de elección" explica por qué Tinder se siente tan agotador emocionalmente

Tinder siempre es emocionante al principio. Pero a medida que su pulgar se agota al deslizar hacia la izquierda, puede sentir que la marea comienza a cambiar. Todas esas opciones, una vez vigorizantes, de repente parecen demasiado difíciles de manejar. Los autores de un nuevo estudio sobre ese fenómeno, publicado en Comportamiento humano de la naturaleza, tenga un nombre para la sensación abrumadora: lo llaman "sobrecarga de elección".

Axel Lindner, Ph.D., neurobiólogo del Instituto Hertie para la Investigación Clínica del Cerebro y coautor del estudio, explica que tener muchas opciones puede ser fascinante porque representa la posibilidad de encontrar una pareja perfecta, pero también es un doble Espada de canto "Estoy de acuerdo en que una gran variedad de opciones es atractiva por un lado", dice Lindner Inverso, "Pero si tiene que perder su tiempo eligiendo entre opciones que son ligeramente diferentes, entonces se necesita demasiada energía".

"Si estás sobrecargado con todas estas opciones diferentes, realmente hay una inundación", continúa. "Requiere mucho esfuerzo, y el esfuerzo descuenta el valor de lo que eventualmente obtienes".

Estudios previos de psicología e investigación de mercado en la década de 1970 describieron el fenómeno de "sobrecarga de elección" o "parálisis de análisis", pero el trabajo de Lindner nos da una mejor idea de lo que realmente sucede en nuestros cerebros cuando enfrentamos demasiadas opciones. Su experimento combinó imágenes cerebrales con un experimento de elección tradicional para averiguar dónde nuestros cerebros trazan la línea entre la elección suficiente y la opción demasiada.

En los experimentos, Lindner y un equipo dieron 19 conjuntos de seis, 12 o 24 paisajes para elegir. Se les pidió a los sujetos que eligieran su imagen favorita y los investigadores la imprimirían en una camiseta o una taza. Mientras los voluntarios buscaron las imágenes en una biblioteca en línea, el equipo realizó un estudio de resonancia magnética (RMF) de sus cerebros para identificar lo que estaba sucediendo durante su experiencia de compra.

Las exploraciones cerebrales revelaron un delicado equilibrio entre dos áreas del cerebro: el estriado dorsal y la corteza cingulada anterior (ACC). Estudios anteriores han demostrado que el cuerpo estriado dorsal ayuda a integrar información emocional y objetiva para ayudar a elegir una acción apropiada y luego iniciarla. El CAC, a su vez, parece desempeñar un papel en la estimación de la carga física o cognitiva que supondrá para obtener una recompensa, como lo han demostrado estudios anteriores en animales.

El análisis de Lindner de las exploraciones cerebrales en el estudio sugiere que estas dos áreas trabajan en conjunto para producir una "señal de valor", que a su vez nos ayuda a determinar qué cantidad de elementos permitirá a una persona equilibrar el esfuerzo y la recompensa. En el caso de Tinder, la pregunta es: ¿Cuántas personas tengo que deslizar para encontrar una coincidencia aceptable pero también para evitar sentir cansancio de deslizar? Cualquiera que sea el número, explica Lindner, puede tener un gran impacto en la fuerza con la que llega la "señal de valor" del cerebro.

Cuando a los participantes se les presentaron solo seis opciones de imagen diferentes, ambas regiones del cerebro en cuestión mostraron niveles bajos de actividad. Esto sugirió que, aunque había poco trabajo por hacer en cuanto a la elección (bajo esfuerzo), probablemente tampoco había una alta probabilidad de obtener una taza con una buena foto (una gran recompensa). Pero para los participantes que tratan con 24 opciones, las dos regiones del cerebro además mostró bajos niveles de actividad, lo que sugiere que el equilibrio de la actividad cerebral se había inclinado en la dirección opuesta: la elección entre todos esos paisajes en busca de la imagen perfecta no valía la pena.

"Si tienes que poner demasiado esfuerzo en algo, la gente ya no es feliz", dice Lindner. “La gente es insegura. ¿Fue esta la elección correcta? A veces no eligen nada ".

Finalmente, los investigadores identificaron un punto dulce: cuando se enfrentaron con 12 imágenes, los participantes mostraron una alta actividad en ambas regiones del cerebro, lo que se correspondía con una fuerte "señal de valor". El número 12 podría cambiar en diferentes contextos, pero el hecho de que exista apunta a la idea de que hay un punto de inflexión neuronal en el que la elección se vuelve paralizante. Aquí está el valor de una buena recomendación, dice Lindner. Es una manera de cortar el ruido de demasiadas opciones.

“Cuando llegué a Caltech para mi post-doc, había cientos de fondos de jubilación entre los que podíamos elegir. Me costó mucho decidirlo, no tenía ni idea ”, agrega. "Estaba muy feliz porque en ese momento Caltech proporcionó algunas recomendaciones. Podemos ver esto en todas partes ".

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