Los caballos de Przewalski, considerados salvajes durante mucho tiempo, en realidad también son domesticados

Los caballos de Przewalski que salpican las llanuras de Mongolia han sido considerados como los últimos caballos salvajes del mundo. Mientras que los caballos salvajes como los mustangs americanos en el oeste de los Estados Unidos y los caballos en Shackleford Banks en Carolina del Norte son en realidad caballos salvajes descendientes de ancestros que una vez fueron domesticados, los científicos pensaron que el caballo de Przewalski nunca había sido domesticado. Sin embargo, un nuevo estudio genómico nos obliga a repensar nuestras suposiciones.

En un artículo publicado el jueves en la revista. Ciencia, un equipo internacional de investigadores describe los hallazgos de su análisis genético de estos caballos aparentemente no domesticados. En el estudio, investigaron los genomas de 88 caballos modernos y antiguos para descubrir qué tan parecidos son los caballos que fueron criados por la gente de Eneolith Botai hace más de 5,000 años en la actual Kazajistán a los caballos que existen hoy en día.

Los caballos de Przewalski, según descubrieron, son probablemente los descendientes salvajes de los caballos que la sociedad Botai domesticó antes de 3.000 a. C. En otras palabras, sus hallazgos sugieren que no ha habido tal cosa como un verdadero "caballo salvaje" en la Tierra durante miles de años.

Para llevar a cabo esta investigación, el equipo, dirigido por Ph.D. Charleen Gaunitz, del Museo de Historia Natural de Dinamarca, y Antoine Fages, de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Toulouse, recolectaron y secuenciaron 42 muestras de ADN de caballos antiguos de sitios arqueológicos de Europa y Asia, incluyendo 20 de los sitios de Botai. Al comparar los genomas de estos caballos con 46 genomas de caballos modernos y antiguos publicados anteriormente, los investigadores concluyeron que los caballos de Przewalski son descendientes de los rebaños domesticados de Botai.

Para complicar la imagen, encontraron que las muestras de ADN de caballo de los últimos 4,000 años sí no comparte muchas similitudes, solo un 2,7 por ciento de ascendencia, con los caballos Botai. Esto sugiere que otras sociedades que domesticaron caballos lo hicieron capturando y rompiendo caballos de una población de caballos diferente.

Es posible que los estudios futuros que incorporen tamaños de muestra más grandes puedan aclarar la imagen, especialmente con respecto a los orígenes de todos los demás caballos domésticos.

"El trabajo futuro debe centrarse en identificar la fuente principal del stock de caballos domésticos e investigar cómo las múltiples culturas humanas lograron la variación genética disponible para forjar los muchos tipos de caballos conocidos en la historia", escriben los autores del estudio.

Resumen: La cultura botánica eneolítica de las estepas de Asia Central proporciona la evidencia arqueológica más antigua para la cría de caballos, ~ 5,500 ya, pero la naturaleza exacta de la domesticación temprana de los caballos sigue siendo controvertida. Generamos 42 genomas de caballos antiguos, incluyendo 20 de Botai. Comparados con los 46 genomas de caballos antiguos y modernos publicados, nuestros datos indican que los caballos de Przewalski son los descendientes salvajes de caballos arrastrados en Botai y no caballos verdaderamente salvajes. Todos los caballos domésticos datados de ~ 4,000 y hasta el presente solo muestran ~ 2,7% de la ascendencia relacionada con Botai. Esto indica que un volumen de negocios genómico masivo sustenta la expansión del stock de caballos que dio origen a los domesticates modernos, que coincide con las expansiones de la población humana a gran escala durante la Edad del Bronce Temprano.