Un planeta recién descubierto tiene tres soles
El jueves, un equipo de investigadores publicó su descubrimiento del exoplaneta HD 131399Ab, en Ciencia. Lo que el planeta carece de nombre lo hace más que con la calidad de estrella: es decir, es escalofriante con no uno, no dos, sino Tres soles
Nunca se ha visto nada parecido a la HD 131399Ab, y abre una puerta al estudio de la formación planetaria y el movimiento entre órbitas en sistemas dinámicos de múltiples estrellas, que son mucho más comunes de lo que podría pensar y están sorprendentemente sin examinar.
"Es un terreno realmente inexplorado, un espacio inexplorado", dijo Kevin Wagner, un estudiante graduado de la Universidad de Arizona y autor principal del descubrimiento. "Ciertamente, tener este rico ejemplo podría enseñarnos mucho".
Todavía no está claro cómo se formó la HD 131399Ab para obtener su órbita inusual. En el sistema de tres estrellas, HD 131399Ab orbita la única estrella A, y pasa entre la estrella A y la pareja de estrellas de BC. Wagner y su equipo tienen varias teorías sobre cómo HD 131399Ab podría haberse formado alrededor de una de las estrellas, donde luego fue expulsado a su órbita actual.
Un planeta que se cruza entre dos estrellas, y mucho menos tres, tiene una gran posibilidad de ser expulsado hacia el espacio o hacia una de las estrellas. HD 131399Ab es aparentemente estable, a pesar de que tiene una órbita sorprendentemente amplia. Wagner dice que cree que la órbita de HD 131399Ab está justo en el límite de lo que puede ser estable, pero el equipo de investigación necesita hacer más análisis de la órbita de HD 131399Ab para entender realmente cómo funciona y cómo se formó.
A pesar de que tenía tres soles, HD 131399Ab no fue fácil de encontrar. La búsqueda de exoplanetas es como buscar las llaves perdidas en una calle oscura, dice Veselin Kostov, un postdoctorado de la NASA que estudia exoplanetas en el Centro de Vuelos Espaciales de Goddard. Primero mira debajo de una farola, no porque es probable que sus llaves estén allí, sino porque es el lugar más fácil para mirar. A medida que nuestros métodos para encontrar exoplanetas han mejorado, hemos encontrado más luces de calle (metafóricamente). De repente, podemos encontrar planetas en partes del espacio que nunca habíamos soñado encontrar, como HD 131399Ab. Y desde estos planetas, Kostov dice: "Aprendemos sobre el origen, la historia, la evolución, el futuro de los planetas en general".
Al menos la mitad de las estrellas en el universo son sistemas multi-estelares, dice Kostov. "Es muy interesante porque el descubrimiento te dice que hay planetas en todas partes, independientemente de cuántas estrellas haya".
Debido al descubrimiento de la HD 131399Ab, "creo que va a haber más atención a estos sistemas estelares que se han pasado por alto en el pasado", agregó Wagner. "Realmente no sabemos cuántos de estos están aquí todavía".
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