La NASA está construyendo este poderoso telescopio para desbloquear los secretos de la energía oscura

La NASA planeó un telescopio que promete ser tan poderoso como el Hubble, pero con 100 veces el campo de visión. Sí, el telescopio de levantamiento de infrarrojos de campo amplio (WFIRST) representa un gran avance en la tecnología telescópica, que hasta la fecha, ha proporcionado calidad de imagen o escala, pero no ambas. Si todo va bien, puede desbloquear algunos de los mayores secretos de nuestro universo.

"No importa qué tan bueno sea un telescopio que construyas, siempre habrá algunos errores residuales", explica Jeremy Kasdin, profesor de ingeniería en Princeton. Pero este telescopio contendrá espejos deformables de alta tecnología que permitirán a los científicos corregir errores en el telescopio, agrega. "Nunca se ha hecho en el espacio antes".

El nuevo telescopio se lanzará a mediados de la década de 2020. Uno de los primeros puntos de la agenda astronómica será el estudio de la energía oscura y la materia oscura. No sabemos mucho acerca de la energía oscura, excepto que es teóricamente por qué nuestro universo se expande a un ritmo cada vez mayor. De manera similar, la materia oscura debería existir en base a las observaciones del universo, pero no hemos podido clasificarla dentro de los tipos conocidos de materia, ni siquiera encontrarla. Los astrofísicos generalmente están de acuerdo en que el universo se compone de aproximadamente 68 por ciento de energía oscura, 27 por ciento de materia oscura y solo 5 por ciento de materia normal.

Con la ayuda de WFIRST, los astrónomos pueden hacer observaciones más precisas y refinar los cálculos de materia oscura. Esto podría resolver un gran misterio cósmico: ¿Existe la materia oscura y la energía oscura dentro de alguna versión modificada de la teoría de la relatividad general de Einstein, o rompen las reglas completamente?

También nos permitirá ver las partes visibles del universo con mayor claridad, además de explorar sus rincones más oscuros. Un instrumento llamado coronagraph borrará la luz de las estrellas individuales, mejorando las imágenes de los exoplanetas en órbita.

"Al bloquear la luz de la estrella anfitriona, el instrumento coronagraph permitirá mediciones detalladas de la composición química de las atmósferas planetarias", según un comunicado de la NASA. "La comparación de estos datos en muchos mundos permitirá a los científicos comprender mejor el origen y la física de estas atmósferas, y buscar signos químicos de entornos adecuados para la vida".

Si la búsqueda de energía oscura y vida extraterrestre suena como tu tipo de mermelada, estás de suerte. Los astrónomos ya están abrumados por la gran cantidad de telescopios de datos que llegan, y ese problema solo empeorará cuando WFIRST se conecte. Necesitarán mucha más ayuda de los científicos ciudadanos que estén dispuestos a donar un poco de tiempo para buscar pistas entre las imágenes de las estrellas. Feliz cacería.