Anuncian a ganadores del Premio Nobel de Química - Despierta
La ciencia rara vez recibe el tratamiento de la alfombra roja, pero los ganadores de los Premios Breakthrough el domingo demostraron que los investigadores también podrían alcanzar el estatus de celebridad. Entre los ganadores se encontraban Edward S. Boyden, Ph.D., y Karl Deisseroth, Ph.D., quienes recibieron cada uno un premio y $ 3 millones, el mayor premio en el campo, por el desarrollo de un interruptor de luz para nuestros cerebros.
Llamado optogenética, el proceso utiliza la luz para activar las neuronas y las vías cerebrales asociadas con ellas. Si bien Boyden, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, está entusiasmado con la idea del científico como celebridad, dice que cree que el gran impacto del premio es su reconocimiento a la ciencia de vanguardia.
Los premios Breakthrough relativamente nuevos se encuentran en su tercer año y no aportan una cantidad insignificante de glamour a la ceremonia, que atrae a luminarias de Hollywood y de la industria tecnológica.
En un extraño pero no desagradable giro, las celebridades presentes, el anfitrión Seth MacFarlane y los presentadores de premios Russell Crowe, Kate Hudson y Hilary Swank representaron al contingente de Hollywood, estaban allí para completar el reparto. "Fue divertido ver que la ciencia se celebra", dice Boyden Inverso. "En particular, ver a las figuras públicas realmente tratando a la ciencia con respeto y admiración".
Que Boyden vea esto como un evento raro indica que la brecha entre la ciencia y "todo lo demás", aunque se está cerrando lentamente, todavía existe. El trabajo que ha hecho con Deisseroth, que reside en Stanford, exige respeto. Desde que el dúo desarrolló la técnica en 2005, la optogenética ha sido ampliamente adoptada como una herramienta para cerrar y apagar neuronas en el cerebro, permitiendo a los neurocientíficos descubrir qué circuitos neuronales desencadenan comportamientos y patologías.
"Los científicos han transmitido luz a las neuronas para causar emociones, silenciar las convulsiones epilépticas, detener los síntomas parkinsonianos, desencadenar la agresión y la violencia, e impulsar experiencias sensoriales", dice Boyden. "En el futuro, puede usarse para permitir un mejor control de estados patológicos del cerebro como la epilepsia, o servir como prótesis de reemplazo sensorial para enfermedades como la ceguera, incluso en pacientes humanos".
Si bien las herramientas optogenéticas desarrolladas por Boyden y Deisseroth han sido ampliamente elogiadas, se están refinando constantemente. El siguiente paso de Boyden es descubrir cómo aumentar precisión. Debido a que es tan crucial mapear la estructura del cerebro para que los científicos sepan exactamente dónde apuntar sus luces optogenéticas, tuvo que ser creativo. “Estamos desarrollando métodos para expandir físicamente cerebros para que los circuitos cerebrales puedan ser examinados con precisión molecular ", dice.
Los logros científicos de Boyden pueden haberlo convertido en una celebridad involuntaria durante la noche, pero la conciencia de sus predecesores lo ha mantenido humilde. "En el campo de la ciencia del cerebro, los galardonados han incluido a quienes inventaron la estimulación cerebral profunda, mapearon circuitos neuronales de comportamiento y lograron otras grandes hazañas", dice. "Es un gran honor ser nombrados entre ellos".
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