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En agosto pasado, una colaboración entre el Observatorio de Ondas Gravitacionales de Interferómetro Láser (LIGO) y el observatorio Virgo en Italia detectó ondas gravitacionales de una fusión de estrellas de neutrones que se produjo a unos 138 millones de años luz de distancia. Una nueva investigación sugiere que la colisión de estos dos núcleos estelares colapsados sigue sorprendiendo a los científicos.
Las observaciones del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, publicadas el jueves en un estudio en Revista astrofísica de letras, revela cuán absolutamente inusuales han sido las consecuencias del evento. El brillo posterior de la destrucción de la estrella de neutrones en cuestión se ha ido intensificando en los últimos meses, y aunque los investigadores no tienen una explicación concreta para el cambio, tienen algunas ideas bastante convincentes.
"Por lo general, cuando vemos una pequeña ráfaga de rayos gamma, la emisión de chorro generada se vuelve brillante durante un breve tiempo a medida que se estrella contra el medio circundante, y luego se desvanece cuando el sistema deja de inyectar energía en la salida", dijo el coautor del estudio Daryl Haggard., un astrofísico de la Universidad McGill, dice en un comunicado. “Este es diferente; definitivamente no es un chorro estrecho simple, de Jane-simple ".
Los investigadores han apodado su principal hipótesis como la "teoría del capullo", que, lamentablemente, no tiene nada que ver con las vainas de orugas. Según esta idea, la colisión de las dos estrellas de neutrones liberó tanta energía que disparó un chorro (y un “capullo”) que podría brillar en los rayos X y la luz de radio. Ese podría explicar las observaciones inusuales del observatorio de rayos X Chandra.
"Esta fusión de estrellas de neutrones es diferente a todo lo que hemos visto antes", dice en un comunicado la coautora Melania Nynka, investigadora postdoctoral de McGill. "Para los astrofísicos, es un regalo que parece seguir dando".
Esta colisión marcó la primera vez que se detectaron ondas gravitacionales de una fusión de estrellas de neutrones. Las ondas gravitacionales, que fueron predichas por primera vez por Albert Einstein en su teoría de la relatividad general, son ondas en el tejido del espacio-tiempo. Las detecciones de ondas gravitacionales anteriores provinieron de colisiones de agujeros negros, pero en general, la detección de ondas gravitacionales es un fenómeno increíblemente reciente. La primera vez que LIGO detectó uno de estos eventos fue en 2015.
Claro, esta fusión de estrellas de neutrones es un infierno de un misterio. Pero tienes que admitir que es bastante buena.
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