“Dentro de veinte años habrá muchos más aviones en el aire que los que tenemos ahora en tierra. Habrá un gran éxodo de la ciudad al país, no un movimiento de regreso a la granja, sino, lo más probable, un movimiento de regreso a la casa. "Las parcelas inaccesibles y prácticamente sin valor en los lugares más alejados traerán altos precios para los sitios de construcción de viviendas, porque las colinas y las cimas de las montañas serán más accesibles que los valles". - Hugo Gernsback, 1927.
A Hugo Gernsback le encantaba ofrecer sus pensamientos sobre el futuro. Se hizo famoso en gran parte por la fuerza (o, posiblemente, la memorabilidad) de un ensayo de 1927 en Ciencia e invención. Llamada "Veinte años después", la pieza estaba compuesta de reflexiones de Gernsback sobre todo desde el aire acondicionado hasta la agricultura y cómo sería el mundo en 1947. El sufrimiento y la innovación que surgieron de la Segunda Guerra Mundial hicieron que la mayoría de las ideas de Gernsback se convirtieran en una de ellas. Parecen tontos antes de sus fechas de caducidad.
El que aún parece razonable es la predicción de que los aviones permitirían una mayor movilidad, permitiendo a las personas alejarse de las ciudades. Hoy en día, es difícil mirar hacia arriba sin ver un avión, pero la aviación personal es una industria de nicho.
Primero, un poco de contexto. Este artículo fue publicado en la edición de septiembre de Ciencia e invención, solo unos meses después del histórico vuelo de Charles Lindbergh de Nueva York a París. Los aviones estaban de moda. Eran atrevidos y emocionantes y mostraban potencial comercial. Ni siquiera veinte años después del primer vuelo de pasajeros, los aeropuertos aparecían y los pasajeros volaban a través de estados, países y océanos. Fue, para subestimar un poco las cosas, un momento muy emocionante.
Sin embargo, si hay algo que sabemos acerca de la revolución, es que oculta la visión del progreso. Cuando vemos tecnologías revolucionarias, a menudo nos olvidamos de los contextos culturales y físicos. Las limitaciones, las trampas, los problemas y los problemas de infraestructura irresolubles tienden a limitar la adopción masiva de casi cualquier cosa. Cuando Gernsback miró el avión, vio una especie de velocidad y comodidad que los humanos nunca habían conocido.
Sus además Vale la pena señalar, sin embargo, que 1927 era todavía los primeros días para los coches. Ni siquiera 10 años después del Modelo T, 1927 vio el Modelo A y un puñado de otros autos, pero no es como si los automóviles fueran lo más común que son ahora, ni mucho menos. Para Gernsback, los aviones debían parecer más rápidos, más emocionantes, más convenientes y mucho más futuristas. No es de extrañar que él pensara que todos seríamos jet set desde la ciudad al país. ¿Por qué tomar la carretera cuando se puede volar?
Sin embargo, no es así como se desarrolló.
Gernsback estaba en lo cierto al afirmar que los aviones harían que los lugares previamente inaccesibles sean más fáciles y rápidos de alcanzar y que algunas personas se mudarían en consecuencia. Ciertamente, hay personas que viven en lugares aislados porque los viajes aéreos les permiten la flexibilidad de obtener suministros esenciales sin estar cerca de las líneas de suministro. Pero esas personas son inusuales, y no constituyen colectivamente un "gran éxodo". De hecho, muchas más personas se concedieron la libertad de alejarse de las áreas urbanas debido al automóvil. Pero no se movieron muy lejos. Resulta que la comodidad no es solo una cuestión de tránsito apresurado.
Las ciudades tienen sus ventajas. La densidad de población generalmente significa buena comida, gran arte, gran variedad y una escasez total de aburrimiento. Las ciudades tienen mucha gente por una razón, no solo porque no pueden salir.
Otro factor clave a considerar aquí es lo que estaba ocurriendo en la ciudad de Nueva York cuando Gernsback estaba haciendo estas predicciones: la población se estaba inflando. Entre 1900 y 1930, la población de Nueva York se disparó de 3.5 millones a casi 7 millones. Estaba más concurrido que nunca, y ese tipo de aumento astronómico de la población ejerce presión sobre … bueno, casi todo. Gernsback probablemente fue testigo de los efectos de este auge de la población, y eso probablemente informó a algunas de sus predicciones de que todos queremos salir al infierno.
Tal vez si Nueva York no hubiera encontrado una manera de hacer que la gente quisiera venir y quedarse en tropel, estaríamos volando de una ciudad a otra con mayor frecuencia. Tal vez si los viajes en avión no fueran caros y bastante molestos, estaríamos tomando aviones incluso para excursiones relativamente cortas. Tal vez si la gente no disfrutara de la autonomía y la libertad que los automóviles tienden a brindar, dependeríamos de los aviones en lugar de nuestras propias cuatro ruedas. Tal vez en un futuro alternativo.
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