¿Está la industria automotriz en negación? ¿Por qué los vehículos eléctricos eran finos en el suelo en Detroit?

La electricidad es ampliamente promocionada como el combustible para automóviles del futuro, pero no lo sabrías según el Auto Show de Detroit de esta semana. A medida que la industria se reunía para mostrar sus próximos lanzamientos, los actos principales eran coches de alto rendimiento que consumían mucha gasolina. Los lanzamientos de concepto de barra de Cadillac y los planes de fábrica de Volkswagen, los vehículos completamente eléctricos eran pocos y distantes entre sí.

El evento captó, en pocas palabras, el doble discurso que se ha vuelto increíblemente común en la industria automotriz que desesperadamente quiere innovar mientras sigue haciendo lo que mejor hace, explica David Reichmuth, un ingeniero senior del programa de vehículos limpios con la Unión de Científicos preocupados.

"Hay una desconexión entre lo que dicen que es el futuro y lo que están haciendo hoy" dice Reichmuth Inverso. "Le están diciendo a los inversionistas: '¡No se preocupen, estamos listos para el futuro!' Pero en este momento, quieren vender tantos SUV de gasolina como puedan, porque eso es lo que tienen en el lote".

El espectáculo estuvo dominado por lanzamientos de renombre que tenían poca consideración por el medio ambiente. La última revelación de Ford fue la Mustang Shelby GT500 2020, con un motor V8 de 5.2 litros con más de 700 caballos de fuerza. Toyota dio a conocer su GR Supra, con 340 caballos de fuerza de freno y un salto de 0 a 62 mph en 4.3 segundos. Aunque todos eran geniales, algunos de estos conceptos no eran tan innovadores, Top Gear señaló que "el Supra anterior … hizo números similares en 1993".

¿Leer la habitación?

Es importante tener en cuenta que otra tendencia menor de la industria es que simplemente hay más conferencias grandes donde se espera que las grandes empresas muestren sus últimas novedades. Y de alguna manera, las mejoras en el rango de la batería y los pasos hacia la autonomía se sienten más en un lugar en un programa tecnológico como el CES, que de todas formas se está transformando en un evento automático. Con el CES y el Salón del Automóvil de Detroit a los pocos días, tiene sentido que Detroit tenga un ambiente más clásico.

"El enfoque en Mustangs y Supras afecta a una gran cantidad de personas que aún no están listas para los EV", dice Scott Shepard, analista de investigación senior de Navigant Research, Inverso. "Los dos OEM aquí, Ford y Toyota, tienen importantes desarrollos de EV en marcha; mi apuesta es simplemente que no tienen nada que mostrar todavía. Espero que hagan movimientos similares al cambio de marca de GM de Cadillac y comiencen a mostrar cruces completamente eléctricos este año ".

Las promesas de futuros autos no hacen exactamente bombear la sangre como un hot rod acelerado que la multitud puede ver y oír. Shiv Patel, analista de investigación de ABI Research, dice Inverso que la mayoría de los principales fabricantes de automóviles lanzarán plataformas eléctricas en los próximos años, como el Mercedes EQ, el Volkswagen MEB y el General Motors BEV3. Muchos de ellos han establecido cifras de ventas en algún lugar alrededor del 15 al 50 por ciento de las ventas totales de vehículos en algún lugar alrededor de 2022 a 2025.

"Los fabricantes de equipos originales también se dan cuenta de que el impulso hacia los vehículos eléctricos no se producirá de la noche a la mañana, todavía existen preocupaciones de los consumidores: la infraestructura de carga, la ansiedad de alcance y los costos iniciales de compra de vehículos que deben superarse", dice Patel. "Estos problemas comenzarán a aliviarse solo a medida que la tecnología comience a ganar escala y una amplia adopción entre los consumidores, lo que ocurrirá con el tiempo".

Tesla tal vez discreparía. La firma se ha consolidado como un gigante de la industria con su línea completamente eléctrica, logrando la cuarta capitalización de mercado más grande en términos de fabricantes de automóviles y obteniendo la mayor cantidad de ingresos de un solo automóvil en el mercado estadounidense en 2018 con el Modelo 3. CEO Elon Musk espera que la demanda del Modelo 3 alcance alrededor de 500,000 a un millón de autos por año a medida que se globalice este año, pero Volkswagen solo espera vender esa cantidad de autos eléctricos anualmente para el 2025.

Sin embargo, Volkswagen y Tesla son mundos aparte en términos de producción. Mientras que Tesla desarrolló su negocio completamente alrededor de la electricidad, solo produjo alrededor de 100,000 autos en 2017. En ese mismo año, Volkswagen vendió 10.8 millones de autos en todo el mundo con un negocio construido casi completamente alrededor del motor de combustión interna. Los fabricantes de automóviles tradicionales enfrentan desafíos difíciles mientras dirigen el negocio equivalente a un Titánico en una nueva direccion

"No puedo pensar en un OEM que no tenga una estrategia completa de electrificación en desarrollo", dice Shepard. "En este momento, puede que no lo parezca porque la mayoría está más preocupada por descubrir cómo más del 90 por ciento de su negocio puede cumplir con los estándares de eficiencia en el período antes de que la electrificación total esté a la paridad de costos sin subsidios".

Cuando la multitud se reunió alrededor del Supra para ver de cerca, el fabricante de automóviles chino GAC estaba compartiendo detalles sobre su concepto de automóvil totalmente eléctrico Entranze. El programa capturó una industria con movimientos lentos y pesados, limitado a las visiones conceptuales del futuro, incluso cuando ofrecía el canto del cisne de los automóviles a gas.

"En relación con hace unos tres años, dudaría en decir que la industria está en negación", dice Shepard. "Tal vez luchando para ponerse al día, o han sido atrapados con los pies planos".

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