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La energía solar está cambiando el mundo y está sucediendo más rápido de lo que piensas.
Los detractores dirán que la energía solar sigue siendo apenas un problema, ya que representa solo el uno por ciento del suministro mundial de electricidad. Insistirán en que el mundo nunca dependerá de una fuente de alimentación que no funcione cuando está nublado.
A medida que avanza la tecnología solar, también lo hace la forma en que almacenamos esa energía para su uso posterior (como cuando está nublado). Juntos, las baterías y los paneles solares enviarán combustibles fósiles a la tierra de los dinosaurios.
El Departamento de Energía de los Estados Unidos ha reconocido esto y esta semana otorgó $ 18 millones para seis proyectos que construirán redes de energía solar con respaldo de batería en las comunidades estadounidenses.
¿Cómo es el futuro con energía solar? El histórico barrio de Bronzeville en Chicago podría ofrecer algunas pistas. El proveedor de electricidad Commonwealth Edison Company seleccionó el área como un proyecto de demostración para una gran cantidad de tecnologías de energía inteligente, y recibió $ 4 millones del bolso del Departamento de Energía para esa meta.
Los paneles solares absorberán la energía del sol y las baterías almacenarán esa energía. Los inversores de potencia inteligentes moverán la energía de manera eficiente entre los paneles solares, las baterías, los hogares y la red eléctrica principal.
La energía en el vecindario será más barata, ya que puede extraer energía de la red en horas de poca actividad y almacenarla localmente. También será más confiable, ya que los paneles solares y la energía almacenada se pueden usar en caso de una interrupción de la red principal.
Los consumidores también verán otros avances tecnológicos geniales, como las luces de la calle que se encienden solo cuando hay peatones presentes y las reservas de lugares de estacionamiento a los que puede acceder desde su teléfono.
Durante más de 20 años, la capacidad global de energía solar ha aumentado a un ritmo exponencial, duplicándose aproximadamente cada dos años.
Considere cuán dramáticamente ha aumentado la capacidad y la potencia de la computadora en su vida: la tecnología solar ha seguido una trayectoria similar. El petróleo se vuelve más caro de descubrir, extraer y refinar a medida que se agotan las fuentes más accesibles. Por otro lado, la energía solar ha visto caer los costos a la par con los avances tecnológicos. En algunas partes del mundo, la energía solar ya cuesta menos por unidad de energía en comparación con los combustibles fósiles.
Así como la energía solar ha sido descartada por ser demasiado cara para ser un jugador real en el juego de la electricidad, también las baterías son un medio para almacenar energía. Pero las baterías, como los paneles solares, se están volviendo rápidamente más baratas y más poderosas.
El Powerwall de Tesla es solo uno de una creciente lista de productos de la competencia para el almacenamiento de energía a escala doméstica.
Lo bueno de las baterías es que hacen que todos los tipos de generación de energía sean más eficientes. Si tiene una represa hidroeléctrica, no es necesario derramar el exceso de agua más allá de la demanda si puede capturar y almacenar la energía para su uso posterior. Si está construyendo plantas de energía diésel, puede construir más pequeñas, ya que los picos de la demanda pueden suavizarse gracias a la potencia de respaldo disponible.
Pero es la energía solar la verdadera alma gemela de la batería. Si la tasa de crecimiento exponencial de la energía solar continúa con los avances en tecnología de baterías, el par podría satisfacer las necesidades de electricidad del planeta en menos de 20 años.
El futuro es soleado.
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