Marte seguirá el ejemplo de Saturno y obtendrá un anillo

Hace unas semanas, los científicos de la NASA anunciaron que Phobos, la luna marciana, se está muriendo lentamente. La roca de 16 millas de largo está siendo desgarrada por fuerzas de marea entre ella y su planeta padre.La gran pregunta que permaneció en la mente de todos (bueno, algunas mentes de personas): ¿Qué sucederá cuando Phobos se desintegre?

Ahora tenemos una respuesta. Marte reemplazará su luna con un anillo rudo, como los gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) que han estado haciendo alarde.

Pero no te emociones demasiado rápido. Phobos está siendo destruido en este momento, pero no se desintegrará por otros 20 a 40 millones de años. Después de eso, el anillo de rocas que orbitará el Planeta Rojo solo persistirá entre 1 y 100 millones de años. Las predicciones fueron hechas por científicos planetarios de la Universidad de California, Berkeley, que han estado modelando la cohesión de los extremos rocosos de Phobos con respecto a las fuerzas gravitacionales que actúan entre sí y Marte.

Phobos se está moviendo hacia Marte unos pocos centímetros cada año (a diferencia de que nuestra Luna se aleja un poco de la Tierra cada año). A medida que las fuerzas de las mareas se hacen más fuertes, Phobos se romperá o se estrellará contra su planeta (que es como Marte ya pudo haber matado a una de sus otras lunas hace mucho tiempo).

Como mencionamos cuando apareció por primera vez la noticia, Phobos tiene fracturas en su superficie que indican cómo la roca está siendo estresada lentamente. También se estima que debajo de la superficie, Phobos tiene un interior que es literalmente una pila de escombros. Los científicos de la UC Berkeley creen que las migajas resultantes esparcidas desde el cadáver esparcido de Phobos simplemente continuarán orbitando Marte y se distribuirán como un anillo planetario. Durante los próximos millones de años, esas rocas seguirán cayendo en el planeta rojo hasta que todo lo que quede sea la otra luna de Marte, Deimos.

Mucho de esto depende de cuando Phobos decida separarse. Cuanto más cerca de Marte, más probable es que forme un anillo estrecho y densamente masivo comparable al de Saturno, pero la lluvia de meteoros en la superficie del planeta rojo es relativamente rápida. Si el padre está lejos, el anillo sería mucho más modesto, pero duraría más.

Si Marte gana un anillo, será el primer planeta de este lado del cinturón de asteroides, y el primer planeta rocoso del sistema solar, en posesión de uno. Y eso solo aumentará las esperanzas de que Mercurio, Venus y, por supuesto, la Tierra obtengan sus propios anillos lo suficientemente pronto.

Parafraseando a Drake y Future: Tenemos un equipo realmente grande, y necesitan algunos anillos realmente grandes. El año 50,000,000 A.D. será un gran momento para estar vivo.