Avanzar puede ser un infierno para tu salud

Trabaja duro, avanza, o así se asume. Los formuladores de políticas están incorporando el entrenamiento del carácter en los planes de estudio escolares en lugares con bajos ingresos y alta delincuencia, con la esperanza de que los niños aprendan a trabajar duro y apuntar alto. Aunque esto parece ser un paso lógico, los investigadores de Northwestern han descubierto que el esfuerzo adicional que estos niños tendrán que poner, combinado con las probabilidades socioeconómicas a las que se enfrentan, podría tener un gran impacto en su salud.

Los investigadores, que publicaron su trabajo en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, estudiaron los niveles de autocontrol y los cambios fisiológicos en 292 adolescentes negros que vivían en zonas rurales de Georgia, vigilando de cerca a los niños que parecían especialmente tenaces. El estudio descubrió que los estudiantes que tenían más autocontrol también mostraban los signos más rápidos de envejecimiento, que medían al observar la metilación del ADN, un proceso natural que revela diferencias entre la edad biológica y cronológica. Las células de los niños parecían mucho más viejas de lo que deberían, dada su edad. Este no fue el caso de los niños que estaban más arriba en la escala socioeconómica. Para ellos, tener un alto autocontrol era solo algo positivo.

¿Vale la pena, entonces, que estos niños hagan un mayor esfuerzo y practiquen el autocontrol? Idealmente, por supuesto, estos niños no tendrían que equilibrar los dos, pero los factores sociales y económicos a los que se enfrentan tienen raíces profundas. En un análisis de los datos del noroeste. El Atlántico trae "John Henryism", un término acuñado por el investigador de salud pública Sherman James en la década de 1970 para describir la estrategia de poner enormes esfuerzos para hacer frente a las tensiones sociales como el racismo. James estudió por qué los negros de Carolina del Norte tenían una tasa desproporcionadamente alta de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. El término estaba destinado a describir la inmensa cantidad de esfuerzo que los negros estadounidenses ponen en sus vidas diarias "no solo para llegar a fin de mes … sino para dejar algo atrás", como lo expresó James. Es la idea de que, en comparación con sus homólogos blancos, los niños negros necesitan poner tanto trabajo y algo más, para compensar la expectativa, ya sea real o percibida, de que no pueden.

Es un problema complicado de abordar, uno que ni la ciencia ni la política pueden manejar por sí solos. Pero estudios como este son un comienzo.