¿Correr un maratón es bueno para tu salud? Un experto en salud pesa

En general, se cree que algunas formas de ejercicio, como los eventos de resistencia, suprimen el sistema inmunológico y lo ponen en riesgo de infecciones, como el resfriado común. Sin embargo, nuestra última revisión de la evidencia sugiere que esto probablemente no sea cierto. De hecho, el ejercicio parece estimular el sistema inmunológico.

La idea de que el ejercicio de resistencia suprime el sistema inmunológico proviene de la investigación realizada en los años ochenta y noventa. En estos estudios, se preguntó a los competidores de los eventos de carrera de resistencia, como el Maratón de Los Ángeles, si tenían síntomas de infecciones en los días y semanas posteriores a la carrera. Muchos lo hicieron, lo que lleva a la idea de que el ejercicio de resistencia aumenta el riesgo de infección.

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Un problema que se pasó por alto en muchos de estos estudios fue que los síntomas de "infecciones" no se confirmaron en un laboratorio, por lo que no se sabía si eran síntomas genuinos de la enfermedad. Estudios más recientes han demostrado que la mayoría de los síntomas informados después de las maratones no son infecciones reales. En cambio, los síntomas son causados ​​por otros factores, como la alergia.

Estos estudios anteriores atribuyen la causa del aumento del riesgo de "infección" a un sistema inmunitario reprimido. De hecho, el ejercicio tiene un efecto profundo en la inmunidad, pero ahora sabemos que estos cambios se han malinterpretado.

El ejercicio hace que las células inmunitarias cambien de dos maneras. Inicialmente, durante el ejercicio, el número de células inmunitarias en el torrente sanguíneo aumenta dramáticamente. Algunas células, como las células asesinas naturales, que se ocupan de las infecciones, se multiplican por diez. Luego, cuando termina el ejercicio, algunas células inmunes en el torrente sanguíneo disminuyen en número sustancialmente, a veces cayendo a niveles más bajos que antes de que el ejercicio comenzara durante varias horas.

Muchos científicos interpretaron que esta caída en las células inmunitarias después del ejercicio es una supresión inmunológica. Pero ahora sabemos que menos células inmunitarias en el torrente sanguíneo durante varias horas después del ejercicio no significa que estas células se hayan perdido o destruido. En su lugar, se trasladan a sitios en el cuerpo que probablemente se infectarán.

Un ejemplo son los pulmones, porque una respiración más rápida y profunda durante el ejercicio aumenta la posibilidad de inhalar algo infeccioso. Por lo tanto, un bajo número de células inmunitarias en el torrente sanguíneo en las horas posteriores al ejercicio no es una supresión inmunológica. En cambio, las células inmunitarias, preparadas por el ejercicio, buscan infecciones en otras partes del cuerpo.

Otra razón por la que los científicos pensaron que la inmunidad se vio comprometida después del ejercicio fue porque algunos estudios informaron niveles más bajos de proteínas antibacterianas y antivirales en la saliva después de las maratones. Estas proteínas, como la inmunoglobulina A (IgA), son la primera línea de defensa contra las bacterias y los virus que ingresan al cuerpo a través de la boca y la nariz. Sin embargo, muchos estudios en ese momento no consideraron problemas técnicos con la medición de IgA. Por ejemplo, los niveles de IgA cambian en la saliva, ya sea que haya hecho ejercicio o no, debido al estrés psicológico, a la dieta, a la salud bucal e incluso a una "boca seca". Pero la mayoría de los estudios no consideraron estos factores.

Hoy en día, la mayoría de los científicos investigan los beneficios del ejercicio sobre la inmunidad. Por ejemplo, estudios en humanos han demostrado que hacer ejercicio unos minutos antes de una vacuna contra la gripe u otra vacuna, mejora la eficacia de la vacuna. Otros estudios con animales de laboratorio han demostrado que el ejercicio puede ayudar al sistema inmunitario a detectar y destruir células cancerosas. Y, como muestra una investigación reciente, el ejercicio regular puede incluso retardar el envejecimiento.

Minimizar el riesgo de infección en una maratón

Aunque un ejercicio vigoroso no aumentará la probabilidad de contraer una infección, otros factores podrían hacerlo. Primero, asistir a cualquier evento donde haya una gran cantidad de personas aumenta su probabilidad de infección. En segundo lugar, el transporte público, especialmente los viajes en avión por largas distancias, donde se interrumpe el sueño, también puede aumentar el riesgo de infección. Otros factores, como comer una dieta inadecuada, enfriarse y mojarse, y el estrés psicológico, se han relacionado con una mayor probabilidad de desarrollar infecciones.

Para minimizar su riesgo de enfermarse durante o después de un evento deportivo masivo, como un maratón, es importante mantener una buena higiene. Lávese las manos o use un gel antibacterial y antiviral para manos, evite tocarse la boca, los ojos y la nariz, no comparta las botellas de agua y minimice el contacto con personas que puedan tener una infección.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por James Turner y John P. Campbell. Lee el artículo original aquí.