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En algún momento, el Tyrannosaurus rex se hizo enorme.El gran depredador del período Cretácico y el mayor temor para muchos propietarios de Jeep crecieron a 40 pies de largo y pesaron casi 7 toneladas métricas. Pero antes de que eso ocurriera, aparecen nuevos fósiles, el infame T. rex era solo un lagarto del tamaño de una persona con un gran cerebro y buen oído.
Los científicos han sabido por mucho tiempo que el T. rex utilizaba su cerebro grande y bien desarrollado y su oído sensible para dominar la cadena alimenticia, pero no podían explicar cómo la línea de Tyrannosaurus creció a tamaños tan gigantescos. El registro de fósiles del Cretácico medio tiene una brecha de más de 20 millones de años, donde los paleontólogos luchan por unir saltos evolutivos como la aceleración del crecimiento de T. rex. El nuevo descubrimiento lo aclara, gracias a un fósil de cráneo particularmente bien conservado de un antecesor mucho más pequeño y anterior de Jurassic Park.
El espécimen, llamado T. euotica, tiene una estructura ósea que sugiere que tenía el mismo oído interno afinado que tenía el T. rex, 100 millones de años antes de que la máquina de matar del tamaño de una casa vagara por la tierra. El oído interno desarrollado deja T. euotica escuche una variedad de sonidos que otros dinosaurios no pudieron, posiblemente permitiéndoles que se comuniquen entre sí de maneras más complejas y que distingan las distinciones en el sonido que les ayudaron a encontrar presas, ambas características importantes para un depredador hambriento que busca ser más grande y mejor.
"Es uno de los primos más cercanos de T. rex y nos dice que los tiranosaurios desarrollaron cerebros y sentidos sofisticados antes de que se convirtieran en depredadores colosales del ápice", el Dr. Stephen L. Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo en Escocia y autor principal de un papel que detalla los hallazgos, dijo Los New York Times.
En otras palabras, los ancestros del T. rex eran bastante inteligentes.
Los investigadores encontraron el fósil en Uzbekistán, uno de los únicos lugares en el mundo donde los paleontólogos pueden encontrar rocas que tienen entre 80 y 100 millones de años. Sin rocas de ese período de tiempo, el registro fósil se detiene abruptamente, creando una brecha abrupta en la historia evolutiva. Antes de la brecha de 20 millones de años, la mayoría de los antepasados de T. rex eran pequeños, como T. euotica, y después, eran del tamaño de la casa. Es el equivalente evolutivo del estudiante de primer año 15, excepto en este caso, los científicos estaban desconcertados en cuanto a qué causó el aumento de tamaño (para mí, ellos saben que eran esas cosas de la bola de queso de Costco). Pero para Tyrannosaurs, ahora sabemos que fue la ventaja evolutiva de un cerebro malvado y oídos sensibles.
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