Plutón podría tener un océano líquido subsuperficial

Muévete sobre Marte, no eres la única roca en este sistema solar, además de la Tierra, que tiene agua líquida a su nombre. Un nuevo estudio publicado en Cartas de investigación geofísica sugiere una nueva solución para explicar el misterio que rodea la extraña actividad geológica que se está gestando bajo la superficie de Plutón. La respuesta es un vasto océano de agua líquida que acecha justo debajo de la superficie.

los Nuevos horizontes La nave espacial levantó la cortina de Plutón y nos mostró que el planeta enano era mucho, mucho más de lo que jamás imaginamos. Tiene una atmósfera extraña, un entorno de superficie increíblemente vibrante y un mundo glaciar hecho de nitrógeno. Incluso la luna de Plutón, Caronte, posee algunas características bastante épicas.

Gran parte de las observaciones Nuevos horizontes hecho apuntar a evidencia de actividad tectónica burbujeando debajo de la superficie. Esto fue un gran shock, considerando lo pequeño que es el planeta enano y lo lejos que está del Sol en el sistema solar.

Investigadores de la NASA ahora piensan que la actividad tectónica es una causa de congelamiento parcial de un antiguo océano subsuperficial que aún perdura hasta hoy.

"Nuestro modelo muestra que la actividad geológica reciente en Plutón puede ser impulsada solo por los cambios de fase en el hielo; no se requieren mareas o materiales exóticos o procesos inusuales", dijo la coautora del estudio Amy Barr, que trabaja en el Instituto de Ciencia Planetaria, en una comunicado de prensa. "Si el episodio tectónico más reciente de Plutón es extensivo, eso significa que Plutón puede tener un océano en la actualidad. "Esto apoya la idea de que los océanos pueden ser comunes entre los objetos grandes del Cinturón de Kuiper, al igual que son comunes entre los satélites de los planetas exteriores".

Básicamente, la congelación y fusión del agua subsuperficial y el hielo crearían efectos térmicos que causarían los comportamientos tectónicos de compresión recogidos por Nuevos horizontes. El agua se expandiría y comprimiría y causaría movimientos que crearían cambios en la roca interior.

"Mucha gente pensó que Plutón estaría geológicamente" muerto ", que estaría cubierto de cráteres y tendría una superficie antigua", dijo Barr. "Nuestro trabajo muestra cómo incluso Plutón, en el borde del sistema solar, con muy poca energía, puede tener tectónica".

El agua líquida en Plutón en realidad no es un concepto nuevo, ya que los científicos pensaron que las capas de elementos como el nitrógeno, el metano y el dióxido de carbono que cubren la superficie como hielo son un signo de un manto hecho de agua, aunque sea hielo sólido. Los nuevos hallazgos sugieren que el manto, al menos una parte de él, es en realidad agua.

Esto es grande, porque significa que debe haber algún tipo de actividad geotérmica en Plutón que mantenga las cosas lo suficientemente calientes y calientes para mantener esa agua como, bueno, agua - Y no es un bloque de hielo congelado.

¿Significa esto que Plutón podría ser habitable? Es demasiado pronto para decirlo, y estos últimos hallazgos están lejos de ser definitivos. Lo único que se puede decir con seguridad es que los investigadores tienen mucho más trabajo por hacer antes de entender el planeta enano más famoso del Cinturón de Kuiper.