[Egipto, Descubrimientos] 3.- Los Secretos Del Valle De Los Reyes
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Friedlieb Ferdinand Runge, cuyo cumpleaños número 225 se celebra en el Google Doodle del viernes, fue un gran bateador en la escena química del siglo XIX. Aunque falleció en 1867, su trabajo sigue vigente hoy en día.
Como químico analítico que vivía en Alemania en el siglo XIX, Runge identificó y aisló algunos de los alcaloides más importantes desde el punto de vista médico en la historia, que millones de personas siguen usando todos los días, ya sea que se den cuenta o no.
Uno de ellos, la cafeína, se destaca entre los otros, pero los alcaloides de la quinina y la belladona son los responsables de salvar más vidas.
Las siguientes tres contribuciones a la medicina moderna son suficientes para que se pregunte por qué nunca había oído hablar de él antes.
Cafeína
A Runge se le atribuye el descubrimiento de la cafeína, que es, con mucho, su logro más famoso. El café ya había hecho su camino a Europa a través de Estambul en la década de 1500, pero cuando el aclamado escritor Johann Wolfgang von Goethe le dio una bolsa de granos de café como regalo, supo cuál sería su próximo proyecto.
Extrajo el químico activo de los granos, inicialmente lo llamó "Kaffebase". Por lo tanto, cada vez que bebes tanto café empiezas a sentirte como un robot asesino, puedes pensar en Runge.
Quinina
La quinina es un alcaloide extraído de la corteza del árbol de la cinchona, cuyas flores se muestran arriba. Este ladrido tuvo una larga historia como droga antipalúdica entre los quechuas en Perú, Bolivia y Ecuador, y notaron los europeos que llegaron a Sudamérica en la década de 1500. Los ladridos de Cinchona pronto se convirtieron en un producto popular para las potencias imperiales, ya que los europeos se estaban muriendo en masa por la malaria cuando intentaban colonizar el sur global. Con Perú controlando estrictamente las exportaciones de cinchona, Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos hicieron grandes esfuerzos para rogar, pedir prestado y robar la sustancia valiosa, incluso yendo tan lejos como para sacar de contrabando las semillas. Algunos historiadores acreditan la propagación de la corteza de cinchona con la capacidad de los países europeos para hundir sus garras en África occidental.
Durante la carrera de Runge como químico, la corteza de cinchona ya era conocida y ampliamente utilizada por los europeos, pero estaba disponible principalmente como polvo seco. Es una de las primeras personas a las que se le atribuye el aislamiento de la quinina de la corteza de cinchona, un paso crucial para convertir una sustancia botánica en un fármaco estandarizado. Hasta el día de hoy, la quinina sigue siendo la base del medicamento contra la malaria Qualaquin, aunque varios otros medicamentos se han convertido desde entonces en parte del repertorio farmacéutico en la lucha contra la malaria.
Alcaloides de belladona
Otro de los descubrimientos más famosos de Runge, y quizás el de la historia más extraña, fue otro ingrediente botánico. Belladonna, un miembro de la familia de nighthade, fue conocida durante mucho tiempo como una maleza venenosa que apareció en los jardines europeos. De hecho, es comúnmente conocido por el ominoso término "matón nocturno mortal". Sin embargo, en lugar de tener miedo, Runge estaba intrigado.
Un extraño y quizás poco ético experimento, en el que goteaba un extracto de belladona en los ojos de un gato para dilatarlo, lo ayudó a darse cuenta de que los alcaloides de la belladona, la atropina y la escopolamina también podían usarse para hacer lo mismo en los seres humanos. Si bien el extracto de belladona también fue utilizado por algunas mujeres europeas como una tendencia sombría de belleza, estos dos productos químicos todavía se usan en la medicina hoy en día. La escopolamina es el ingrediente activo de algunos medicamentos contra la enfermedad por movimiento, y la atropina todavía se usa para dilatar las pupilas de los pacientes durante los exámenes oculares, así como para disminuir la frecuencia cardíaca durante las cirugías.
A pesar de los éxitos de Runge en el laboratorio, las disputas comerciales más tarde en su vida eventualmente hicieron que se desvaneciera en la oscuridad. Solo después de su muerte, fue reconocido como la luminaria química que vivió.
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