Friedlieb Ferdinand Runge Google Doodle
Las tazas de café se levantaron en todo el mundo el viernes para celebrar el 225 cumpleaños de Friedlieb Ferdinand Runge, el químico alemán que descubrió la cafeína. El camino que llevó al homenajeado de Goodle Doodle a su primera bolsa de granos de café era extraño, con un veneno, un poeta y su desafortunado gato.
Antes de que Runge se convirtiera en el padre de la cafeína, era un niño que vivía en las afueras de Hamburgo y condujo experimentos con la planta de belladona venenosa, conocida siniestramente como un matón nocturno mortal. Mientras Bennett Alan Weinberg y Bonnie K. Bealer escriben en el prólogo de El mundo de la cafeína En su libro de 2001 sobre la ciencia y la cultura del amado compuesto, el legado de café de Runge comenzó cuando accidentalmente salpicó extracto de belladona en sus ojos, al descubrir que hacía que sus pupilas se dilataran.
Años después, cuando era un estudiante de 25 años en la Universidad de Jena, Runge, fue apodado regalo (Alemán para "veneno") por sus experimentos con sustancias tóxicas: demostró el mismo experimento de belladona en un gato a una audiencia que incluyó a la celebridad literaria y al demonio de la cafeína Johann Wolfgang von Goethe.
Ahora sabemos que el extracto de belladona contiene los potentes productos químicos escopolamina y atropina, dos alcaloides que hacen que los ojos se dilaten, es decir, agrandan la pupila. En su presentación a Goethe, Runge dejó caer el extracto en los globos oculares del gato con un efecto dramático. Dejó tal impresión en el poeta que le presentó al joven químico un nuevo desafío químico, uno que tenía un gran significado personal.
"Goethe está impresionado por los dramáticos resultados y, cuando Runge se va para irse, el anciano poeta se acerca a su escritorio, con una pequeña caja de raros granos de café moca árabes en su mano, amonestando a su visitante para que realice un análisis del contenido" escribe Weinberg y Bealer.
Goethe era un gran bebedor de café en sus primeros años, quizás el resultado de sus extensos viajes a Roma y Venecia, tanto que sospechaba que contenía alguna droga potencialmente peligrosa.
Al parecer, Runge estaba tan entusiasmado con los granos de café que casi olvidó a su gato.
En unos meses, pasó a purificar la cafeína de los frijoles, que ahora sabemos que puede ser peligroso cuando se consume en cantidades excesivas. Más tarde, se convirtió en uno de los químicos analíticos más reconocidos de su tiempo, descubriendo la quinina y el colorante del alquitrán de hulla conocido como azul de anilina, el compuesto anti-malaria (y el ingrediente tónico del agua).
Desafortunadamente, una pelea con el propietario de la fábrica química para la cual trabajaba lo llevó a la oscuridad, aunque la Sociedad Química Alemana lo honró póstumamente dos años después de su muerte en 1867.
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Friedlieb Ferdinand Runge, celebrado por su 225 cumpleaños en el Google Doodle del viernes, fue un gran bateador en la escena química del siglo XIX. Como químico analítico en Alemania en el siglo XIX, identificó y aisló algunos de los alcaloides médicamente significativos de la historia: la cafeína, la quinina y la atropina.