7 Cosas que la ciencia no puede explicar
¿Qué pasaría si el núcleo de la Tierra ya no se fundiera? - Amelia, 13 años, Devon, Reino Unido.
El núcleo de la Tierra se está enfriando muy lentamente con el tiempo. Un día, cuando el núcleo se haya enfriado completamente y se vuelva sólido, tendrá un gran impacto en todo el planeta. Los científicos piensan que cuando eso suceda, la Tierra podría ser un poco como Marte, con una atmósfera muy delgada y no más volcanes o terremotos. Entonces sería muy difícil para la vida sobrevivir, pero eso no será un problema durante varios miles de millones de años.
En este momento, el núcleo de la Tierra no está completamente fundido. El núcleo interno es una esfera de hierro sólido, mientras que el núcleo externo está hecho de hierro fundido de miles de kilómetros de espesor.
Los científicos lo saben porque las ondas de choque producidas por los terremotos se pueden registrar en el otro lado de la Tierra, y no esperaríamos verlas allí si el núcleo interno también estuviera fundido.
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Todo el núcleo se fundió cuando la Tierra se formó por primera vez, hace unos 4.500 millones de años. Desde entonces, la Tierra se ha ido enfriando gradualmente, perdiendo su calor al espacio. A medida que se enfrió, se formó el sólido núcleo interno, y ha ido creciendo en tamaño desde entonces.
Pero este proceso es muy lento: el núcleo interno solo crece aproximadamente un milímetro por año, porque la Tierra tiene un manto rocoso entre su núcleo caliente y su superficie fría, lo que impide que se enfríe demasiado rápido, al igual que su abrigo lo mantiene Cálido en invierno.
El lento enfriamiento de nuestro planeta hace que el hierro fundido en el núcleo externo fluya y gire rápidamente a medida que el calor se transporta al manto, y esto le da a la Tierra su campo magnético. El campo magnético es como un imán que actúa a distancia, y aunque no podemos verlo con nuestros ojos, hace muchos trabajos importantes en nuestro planeta.
El campo magnético de la Tierra protege la vida en la superficie de la Tierra de partículas dañinas provenientes del sol. También mantiene la atmósfera del planeta en su lugar y ayuda a los animales a encontrar su camino.
El calor que se escapa del núcleo también hace que el material se mueva en diferentes capas de nuestro planeta, desde el manto rocoso hasta las placas rígidas en la superficie, donde vivimos tú y yo.
Este movimiento puede hacer que las placas en la superficie se froten entre sí, lo que crea terremotos y volcanes. Es por eso que vivir en lugares donde se encuentran dos platos, como Nepal o Japón, puede ser muy peligroso.
Cuando el núcleo externo fundido se enfríe y se vuelva sólido, mucho tiempo en el futuro, el campo magnético de la Tierra desaparecerá.
Cuando eso suceda, las brújulas dejarán de apuntar hacia el norte, las aves no sabrán dónde volar cuando migran y la atmósfera de la Tierra desaparecerá. Esto hará que la vida en la Tierra sea muy difícil para los seres humanos y otras formas de vida.
Cuando la Tierra se haya enfriado completamente, el movimiento en el manto también se detendrá eventualmente. Entonces, las placas en la superficie ya no se moverán, y habrá menos terremotos y erupciones volcánicas.
Podría pensar que esto sería bueno para las personas, especialmente las que viven en lugares como Tokio, pero las erupciones volcánicas también producen suelo fértil para la agricultura y los gases que forman el aire que respiramos.
Después de todo esto, la Tierra podría parecerse un poco a Marte. En la superficie de Marte, los científicos han visto características relacionadas con los volcanes y las placas móviles. Pero ya no se están moviendo, y no hay campo magnético y solo queda una atmósfera delgada.
No sabemos si el núcleo de Marte todavía está fundido o no, ¡pero un robot llamado InSight recientemente aterrizó en Marte y nos ayudará a descubrirlo!
Pero por ahora, no tiene que preocuparse por que el núcleo de la Tierra pierda todo su calor y se vuelva sólido, porque el manto está envuelto alrededor del núcleo, manteniéndolo agradable y cálido.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Paula Koelemeijer. Lee el artículo original aquí.
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