Testing the Curiosity Rover on Earth
El rover Curiosity de la NASA ha estado ocupado midiendo Marte, y está usando sensores similares a teléfonos inteligentes para completar su misión. La agencia ha estado utilizando acelerómetros y giroscopios, como los que detectan la inclinación de su teléfono y giran la pantalla, para comprender su ubicación y orientación. Estos sensores, aunque diseñados para la navegación, han jugado un papel inesperado en la medición del tamaño de las montañas.
El equipo pudo reutilizar los sensores en el rover, que ha estado recorriendo el planeta durante los últimos siete años, y usarlos para crear un “gravímetro improvisado”. Esta es una herramienta utilizada por la misión Apollo 17 en 1972 para determinar los cambios en la atracción gravitacional, que permiten a la misión capturar 25 mediciones del Valle de Tauro-Littrow en la Luna. Al reutilizar los sensores en Curiosity para capturar las mismas medidas, los científicos estaban a punto de cruzar el Monte Sharpe de Marte y hacer algunos descubrimientos sorprendentes.
"Los niveles más bajos de Mount Sharp son sorprendentemente porosos", dijo el autor principal Kevin Lewis de la Universidad Johns Hopkins en un comunicado. “Sabemos que las capas inferiores de la montaña fueron enterradas con el tiempo. Eso los compacta, haciéndolos más densos. Pero este hallazgo sugiere que no fueron enterrados por todo el material que pensábamos ".
El equipo capturó más de 700 mediciones de octubre de 2012 y junio de 2017, filtrando los datos en función de la fuerza gravitacional esperada y el efecto de la temperatura en la superficie. Los científicos han documentado sus hallazgos en un documento de investigación titulado "Una travesía de gravedad de superficie en Marte indica una baja densidad de roca en el cráter Gale", publicado en Ciencia el viernes.
"Todavía hay muchas preguntas sobre cómo se desarrolló Mount Sharp, pero este documento agrega una pieza importante al rompecabezas", dijo el coautor del estudio Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Estoy encantado de que los científicos e ingenieros creativos sigan encontrando formas innovadoras de hacer nuevos descubrimientos científicos con el rover".
No es la primera vez que los científicos han reutilizado los componentes clave de Curiosity. Cuando se rompió un taladro en 2016, la NASA reprogramó el vehículo para empujar el componente hacia abajo como un taladro manual sostenido por el hombre, sin pasar por las dos barras de metal que dejaron de funcionar. Curiosity también celebró su sexto cumpleaños usando su cámara para tomarse una selfie.
Lea el resumen del artículo a continuación:
La gravimetría, la medida precisa de los campos gravitacionales, se puede utilizar para probar la estructura interna de la Tierra y otros planetas. El rover Curiosity en Marte lleva acelerómetros normalmente utilizados para la navegación y la determinación de actitud. Los hemos recalibrado para aislar la firma de la aceleración gravitatoria cambiante a medida que el rover sube por el cráter Gale. La densidad de la roca subsuperficial se infiere a partir de la disminución medida en la intensidad de campo gravitacional con la elevación. La densidad de las rocas sedimentarias en el cráter Gale es de 1680 ± 180 kilogramos por metro cúbico. Este valor es más bajo de lo esperado, lo que indica una alta porosidad y limita las profundidades máximas de entierro de las rocas a lo largo de su historia.
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