Postergan para el sábado por mal tiempo el histórico despegue del cohete de SpaceX | AFP
Virgin Orbit, el servicio de lanzamiento de satélites de Richard Branson, completó su primer vuelo de prueba exitoso del cohete LauncherOne combinado con un avión a reacción modificado denominado "Cosmic Girl" en el sur de California el domingo. El improbable dúo forma parte del plan de la compañía de enviar pequeños satélites al espacio como competidor de la empresa SpaceX de Elon Musk.
La "Chica Cósmica" es una bestia impresionante. Es un Boeing 747-400 convertido que comenzó su vida como parte de la flota de Virgin Atlantic, y el lanzamiento del domingo es la primera vez que un 747 lleva un cohete. Branson ha descrito la modificación como "el último reciclado". El LauncherOne adjunto pesa 57,000 libras y mide 70 pies de largo, con la capacidad de viajar 20 veces la velocidad del sonido a 17,500 mph. A diferencia de los lanzamientos regulares que a veces toman entre 18 y 24 meses para un lanzamiento en tierra, el emparejamiento permite a Virgin Orbit enviar un satélite a la órbita correcta dentro de las 24 horas.
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El plan es equipar el LauncherOne con satélites en algún lugar entre 660 y 1,100 libras. El equipo enviará el par hasta una altura de 30,000 pies o más, antes de que el cohete se ponga en marcha y produzca más de 80,000 libras de empuje. Virgin Orbit afirma que puede soportar inclinaciones orbitales en cualquier lugar entre cero y 120 grados.
Sin embargo, Virgin tiene que ponerse al día si quiere vencer a SpaceX. La firma de Elon Musk ha lanzado 69 cohetes a lo largo de su historia, 18 de los cuales tuvieron lugar en 2017. SpaceX planea un total de 30 lanzamientos para 2018. El objetivo principal es la reutilización de cohetes, con 31 núcleos en total. SpaceX tiene un objetivo planeado de lanzar, aterrizar y reutilizar el mismo cohete en solo 24 horas. También está trabajando en el BFR que podría ayudar con los lanzamientos.
Virgin tiene un desafío difícil por delante, pero sigue confiando en que alcanzará la órbita a principios del próximo año.
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