¿Nos pueden proteger las bacterias de nuestro cuerpo de los virus?
Cuando piensas en un virus, es probable que pienses en los agentes microscópicos que hacen que la vida en la tierra se sienta como un infierno de mocos. Hay 219 especies de virus que se sabe que infectan a los humanos: el rinovirus, el poliovirus, las cepas de la gripe y similares, que invaden las células vivas, se multiplican rápidamente y lo enferman.
En el océano, hay aproximadamente 10 millones de virus en cada mililitro de agua. El miércoles, los científicos anunciaron que descubrieron una nueva familia de virus nunca antes vista para agregar a la mezcla: abundantes virus sin cola que matan bacterias, posiblemente relacionados con virus bacterianos que invaden el intestino humano. Este descubrimiento fue publicado en Naturaleza y realizado por científicos del MIT y del Colegio de Medicina Albert Einstein.
Este grupo de virus - llamado Autolykiviridae después de que Autolycus, un personaje particularmente esquivo de la mitología griega, nunca fue analizado antes porque las pruebas anteriores no han podido detectarlos. Mientras que la mayoría de los virus en la tierra y en el océano hay virus de ADN de doble cadena equipados con una "cola" que infecta a las bacterias, este nuevo grupo pertenece a la familia sin cola, que históricamente ha sido mucho más difícil de analizar.
los Autolykivirdae se cree que desempeñan un importante papel ecológico en el océano como principales asesinos de bacterias. En el estudio, los investigadores recolectaron muestras de agua en la costa de Massachusetts y los virus encontrados en las muestras se incubaron junto a una familia de bacterias marinas llamada Vibrionaceae. Luego, los investigadores analizaron los genomas de los virus que infectaron con éxito las bacterias. De los 200 virus recolectados, 18 no fueron reconocidos previamente y no fueron seguidos - el Autolykivirdae.
Luego hicieron que el nuevo grupo de virus perdiera 300 cepas de bacterias marinas y compararon cuánto daño infligió el nuevo grupo en contraste con los virus de cola. Mientras que el nuevo grupo compuso solo el 10 por ciento de los virus observados, lo hicieron 40 por ciento de la matanza bacteriana. Debido a que estos depredadores oceánicos microscópicos podían infectar las bacterias marinas tomadas de las aguas de Massachusetts, los investigadores creyeron que este grupo podría prosperar en todo el océano.
Un análisis más detallado también reveló que los genomas del nuevo grupo eran en realidad más pequeños que los de otros virus: sus genomas consisten en 10,000 bases, en comparación con los 40,000 a 50,000 típicos.
"Cuando descubrimos eso, nos sorprendimos", anunció el coautor Martin Polz, Ph.D., en un comunicado publicado el miércoles.
Polz y su equipo también sospechan que este nuevo grupo de virus no son específicos del océano y podrían ser comunes dentro del bioma humano también. Los virus, relacionados con un antiguo linaje que se ha encontrado anteriormente en animales y organismos eucarióticos como las algas, podrían tener un efecto en el microbioma intestinal humano, dicen los investigadores.
Si bien normalmente no pensamos en los virus como buenos, algunos pueden proteger a los humanos contra las bacterias, instigando eventos como la creación de moco, que puede eliminar los gérmenes. No tenemos una gran idea de lo que hacen exactamente, pero los tractos gastrointestinales de los mamíferos están llenos de virus, lo que sugiere que probablemente desempeñen un papel importante en el mantenimiento de nuestra salud.
A su vez, este grupo de virus recién descubierto mata las bacterias del océano, que se consideran componentes clave de la cadena alimentaria, y se cree que esta interacción biológica mantiene el equilibrio ecológico. No todos los virus son iguales, pero solo estamos en la punta del iceberg para comprender el alcance de lo que pueden hacer.
Si desea obtener más información sobre este nuevo grupo de virus, consulte a este explicador del coautor del estudio Libusha Kelly, Ph.D., profesor asistente en el Colegio de Medicina Albert Einstein.
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