Los científicos están iniciando los sueños del ratón

Indica la banda sonora de Hans Zimmer: el comienzo es real, al menos en ratones. Alucinante, ¿verdad? El thriller de 2010 de Christopher Nolan nos dio algunas ideas locas sobre cómo plantar pensamientos en nuestro subconsciente, pero los científicos de la Institución de Educación Superior de Física Industrial y Química de París llevaron las cosas al siguiente nivel. En un artículo publicado en Naturaleza a principios de este año, describen cómo inducían con éxito el comportamiento de los ratones mediante la manipulación de sus sueños mientras estaban dormidos.

El estudio se basa en un conjunto específico de neuronas en el hipocampo conocido como "células de posición". Fueron nombrados por los científicos, de manera poco imaginativa, cuando se descubrió que se activaban solo cuando se asociaban con un lugar específico; un ratón que ingresa a una habitación azul, por ejemplo, mostraría diferentes patrones de actividad celular de lugar que cuando ingresó, por ejemplo, una habitación roja. Estas células están pensadas para ayudarnos a formar mapas internos. Al colocar los electrodos directamente en el hipocampo de los ratones, los investigadores pudieron estudiar los patrones de actividad de las células del lugar asociadas con diferentes ubicaciones.

Continuaron monitoreando los cerebros de los ratones mientras dormían. Lo que encontraron fue que las células del lugar seguían disparándose con los mismos patrones, lo que significa que los ratones estaban "soñando" con esas ubicaciones específicas. Luego, siguiendo el ejemplo de Leo Dicaprio y JGL, manipularon esos sueños: usando la estimulación eléctrica para producir una sensación de "recompensa" cuando las células de lugares específicos estaban activas, creaban una asociación positiva con un lugar en particular, incluso si el ratón solo estaba soñando. acerca de eso Cuando el ratón se despertó, fueron directamente a los lugares asociados con la recompensa.

En términos técnicos, el trabajo trata sobre la manipulación de los procesos de la memoria en lugar de los "sueños". Se sabe que las células del lugar se disparan espontáneamente durante el sueño, y se cree que esto representa al cerebro que se ocupa de las actividades del día, lo cual es necesario para el aprendizaje y la memoria. Al secuestrar este sistema, los investigadores esencialmente descubrieron cómo insertar una memoria nueva (que una recompensa estaba asociada con un lugar específico) en el cerebro del ratón.

"El ratón desarrolla un comportamiento dirigido hacia el objetivo para ir hacia el lugar", dijo Karim Benchenane, quien dirigió la investigación, en una entrevista con Científico nuevo. "Demuestra que no es un comportamiento automático. Lo que creamos es una asociación entre un lugar en particular y una recompensa a la que se puede acceder conscientemente con el mouse ".

Este estudio no se repetirá en humanos, al menos no en el corto plazo. Para hacerlo, tendríamos que insertar electrodos en nuestro cerebro para descubrirlo, lo que en este momento es demasiado invasivo para que lo hagan los investigadores. Aún así, los investigadores esperan que esta técnica pueda aplicarse algún día para suavizar los recuerdos traumáticos. Hasta entonces, el control mental humano es, para bien o para mal, lo de Hollywood.