Los científicos no encontraron una cura para el VIH, pero están más cerca que nunca

Las vidas de casi 37 millones de personas en todo el mundo cambiarán el día en que la ciencia encuentre una cura para el VIH. Hoy no es ese día.

Pero estamos más cerca que nunca, gracias a un equipo de científicos británicos que llevan a cabo pruebas de un tratamiento altamente experimental. Los investigadores, que proceden de cinco universidades diferentes en el Reino Unido, anunciaron el domingo que uno de sus pacientes, un hombre británico de 44 años infectado con el virus, mostró cero signos de virus mortal en su cuerpo después de completar su tratamiento.Se muestran reacios a llamarlo una "cura"; después de todo, un solo ensayo exitoso no prueba mucho, pero son optimistas de que su tratamiento, basado en la estrategia prometedora de "patear y matar" para atacar el virus, representa un gran paso hacia encontrar uno.

Las "patadas" y "matar" en este enfoque para combatir el virus se refieren al proceso de dos pasos para despertar células inactivas y cargadas de virus y luego eliminarlas cuando se activan. Los medicamentos antirretrovirales, como el AZT y el 3TC, que se han utilizado durante décadas, son útiles para disminuir la velocidad a la que el VIH se reproduce en el cuerpo, pero no elimina el virus por completo. A menudo, el virus permanece latente en el ADN de las células especializadas conocidas como células T de memoria, a veces durante años, o incluso décadas; Debido a que no están produciendo activamente el virus, no hay marcadores en la superficie celular que señalen el sistema inmunológico para destruirlo.

Lo que hace la estrategia de “patear y matar” es agitar esas células T de memoria dormidas con una combinación de drogas. Cuando el VIH comienza, una vez más, a levantar su fea cabeza en la superficie de las células infectadas, el tratamiento pasa a la fase de "muerte": a los pacientes se les inyecta un medicamento que normalmente se usa para el cáncer llamado vorinostat, que ayuda a sus sistemas inmunitarios a reconocer el VIH. Llevando células y matalos.

El proceso no es nuevo, pero el reciente avance del equipo británico representa la primera vez que el virus parece haberse eliminado completamente del cuerpo con esta técnica. Hasta ahora, no está claro qué modificaciones han hecho los investigadores a las estrategias existentes de patear y matar, pero su éxito sin precedentes sugiere que están en algo nuevo. A medida que miden los efectos del tratamiento en los otros 49 participantes involucrados en el estudio, inevitablemente se harán públicos más detalles sobre el tratamiento antirretroviral para el VIH.

Pero ¿constituirá alguna vez una cura? Ese es un tema controvertido, que se basa no solo en el éxito de tales juicios, sino también en cómo elegimos definir lo que significaría una "cura". En este momento, los científicos solo pueden decir con confianza que el individuo aparentemente curado ya no tiene rastros de VIH en su torrente sanguíneo, lo que en sí mismo es milagroso, pero aún no está claro si el obstinado virus todavía está al acecho en otras partes de sus células. Solo el tiempo dirá cuán significativo es este avance, aunque por su aspecto, podría ser un cambio de juego.