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Uno de los trastornos del sueño más comunes es también uno de los más difíciles de suprimir: el desfase horario. Esto no es por falta de intentos: el ejercicio, el Viagra y la luz estroboscópica de tus ojos se han propuesto como una cura. Nos dicen que bebamos alcohol y que no bebamos alcohol. Estas soluciones, hasta ahora, han hecho muy poco para ayudar: la Organización Mundial de la Salud dice que el jet lag solo se puede reducir, no prevenir.
Sin embargo, un descubrimiento hecho por investigadores en el Instituto de Bio-Moléculas Transformativas en la Universidad de Nagoya podría cambiar todo para los viajeros privados de sueño. Al sintetizar rápidamente la actividad de las moléculas que cambian el ritmo circadiano, los investigadores se convirtieron en los primeros en descubrir y dirigirse a una molécula que afecta a una proteína circadiana específica llamada CRY. Creen que este descubrimiento abre el camino para desarrollar un tratamiento que pueda modificar esta molécula y, a su vez, ajustar el ritmo circadiano.
El ritmo circadiano es el reloj biológico de 24 horas que regula los ciclos de sueño y vigilia, la secreción de hormonas y el metabolismo de los animales. La interrupción, ya sea algo serio como una mutación genética o un factor ambiental como tomar un vuelo de ojos rojos, conduce a trastornos del sueño. En el mejor de los casos, estos trastornos son una parte molesta de la vida que puede superar en unos pocos días. En el peor de los casos, las interrupciones del ritmo circadiano podrían causar obesidad, cáncer y trastornos mentales.
Es por eso que este descubrimiento es una bendición para los viajeros y podría ser un salvavidas para muchos más. Pero por ahora, la investigación aún se encuentra en la etapa experimental.
"Esperamos poder utilizar más la química sintética para hacer moléculas bioactivas que puedan controlar el ritmo circadiano de los animales y obtener una mayor comprensión del mecanismo del reloj circadiano, que seguramente contribuirá a las aplicaciones médicas, la producción de alimentos y los avances en la investigación de relojes. ”Dice el coautor Takashi Yoshimura.
Las proteínas CRY y PER trabajan en conjunto con otras dos proteínas, CLOCK y BMAL1. Juntos, su sistema de activación y bloqueo constituye la base de un ritmo circadiano. En 2012, el mismo equipo de investigadores descubrió una nueva molécula, llamada KL001, que tiene la capacidad de alargar un ciclo circadiano cuando entra en contacto con CRY. Al aplicar la química de activación de CH a KL001 en este estudio actual, el equipo pudo sintetizar más de 50 derivados de la molécula, lo que permite a los investigadores encontrar los sitios críticos en la molécula que afectan las actividades de cambio de ritmo, que creen que podrían manipularse para Alargar o acortar el periodo del ritmo circadiano.
"Nuestras investigaciones revelan la posibilidad de que aún puedan descubrirse otros mecanismos reguladores de acortamiento del período mediado por CRY", dice el coautor Stephan Irle. "A través de estudios adicionales, nos gustaría descubrir cómo los pequeños cambios en la estructura molecular conducen a actividades de cambio de ritmo opuestas".
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