Cancelan lanzamiento al espacio de misión tripulada de NASA con SpaceX
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El martes por la tarde, la NASA anunció que suspendía el lanzamiento en marzo de 2016 de su misión InSight a Marte. El módulo de aterrizaje de la sonda tenía una fuga estructural en un instrumento crítico que forma parte de la carga útil de la ciencia.
La misión InSight (Exploración interior utilizando geodesia de investigaciones sísmicas y transporte de calor) ha sido una parte importante de los planes de la NASA para estudiar la geología interior y la composición mineral debajo de la superficie marciana. El instrumento en cuestión era un sismómetro diseñado para medir los movimientos del suelo con un átomo de diámetro. Para que algo como eso funcione, necesitas sellar al vacío sus múltiples sensores como una barrera protectora contra el duro clima del planeta rojo.
Desafortunadamente, los ingenieros de la NASA básicamente no pudieron evitar que el sello de vacío goteara. Una fuga previa a principios de este año fue reparada, pero parece haberse roto durante una prueba el lunes que involucró temperaturas a -49 grados Fahrenheit.
No hay tiempo suficiente para reparar la fuga antes de la fecha de lanzamiento de marzo, o cualquier otra fecha en todo 2016.
"La conclusión es que no estamos listos para lanzar en la ventana de 2016".
"Aprender sobre la estructura interior de Marte ha sido un objetivo de alta prioridad para los científicos planetarios desde la era Viking", dijo John Grunsfeld, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, en una declaración sobre el aplazamiento. "Empujamos los límites de la tecnología espacial con nuestras misiones para permitir la ciencia, pero la exploración espacial es implacable, y la conclusión es que no estamos listos para lanzar en la ventana de 2016".
"En los próximos meses se tomará una decisión sobre el camino a seguir, pero una cosa está clara: la NASA sigue totalmente comprometida con el descubrimiento científico y la exploración de Marte".
El retroceso se produce en un momento en que la NASA está comenzando a acelerar la exploración de Marte en anticipación a la obtención de astronautas en la superficie antes de 2040. Si bien la misión InSight estaba destinada a un estudio científico, los datos recopilados por el aterrizaje sin duda habrían ayudó a proporcionar a la NASA información que podría usarse para planificar la infraestructura que probablemente se establecerá antes de que los humanos pongan un pie en el suelo.
El objetivo final de la NASA, después de todo, es tener un puesto de avanzada permanente listo en Marte, para que el estudio científico y la exploración puedan realizarse sin interrupciones.
Afortunadamente, los planes siguen encaminados para el próximo lanzamiento del rover Mars 2020, así como las misiones ExoMars 2016 y 2018 de la ESA para estudiar la astrobiología marciana (es decir, descubrir si alguna vez existió la vida en Marte, o tal vez aún lo haga).
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