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El cuerpo humano está diseñado bastante bien: nuestros músculos pueden cambiar entre la fuerza y la destreza, las extremidades se ponen rígidas cuando hacemos una tarea de energía como levantar una bola de bolos y suavizarnos cuando hacemos algo delicado como pintar con un pincel. Esta habilidad es muy rara vez replicada en los sistemas de ingeniería, principalmente porque es costosa, pero también porque es muy difícil de clonar.
Sin embargo, HRL Laboratories, los mismos investigadores con base en Malibu que te trajeron la microlatticia, ha anunciado que han podido replicar las reacciones del músculo humano en el metal. Su objetivo es utilizar esta nueva tecnología para crear automóviles con recorridos más suaves y, lo que es más intrigante, robots más parecidos a los humanos.
En un artículo publicado en el número más reciente de Avances científicos, los investigadores afirman que su tecnología, el "aislador de vibración de rigidez variable" puede cambiar de rígido a suave por un factor de 100 en milisegundos, independientemente de la cantidad de fuerza mecánica que se aplique. Esta tecnología, argumentan, supera con creces cualquier mecanismo anterior que trate de hacer lo mismo.
"Con los sistemas HRL, puede cambiar entre rígido y suave con solo presionar un botón", dice el investigador principal Christopher Churchill. "Esto nos puede dar uniones robóticas de rigidez adaptativa, que son tan elegantes con un pincel como cuando levantan herramientas pesadas".
Todo vuelve a la rigidez. Las estructuras rígidas, como los brazos robóticos actuales y las suspensiones de camiones, son muy buenas para soportar cargas, pero si algo sacude la base, toda la estructura será inestable. Con un sistema suave, los batidos en la base no afectarán realmente la parte superior, pero no son buenos para aceptar una nueva carga de peso. Lo que necesita son los Ricitos de oro de las estructuras: rigidez adaptativa, que puede aislar o transmitir vibraciones a pedido, independientemente del peso de la masa.
Churchill y su equipo encontraron que cuando colocas tiras de metal (la rigidez negativa) perfectamente paralelas dentro de su sistema de rigidez positiva, las rigideces suman cero. Voila, metal que soporta tanto la carga como la agilidad.
Lo mejor de todo es que los investigadores de HRL creen que su tecnología será de bajo costo. Los robots con extremidades que responden como músculos humanos estarán frescos; Los autos que nunca respondan a un bache en la carretera serán completamente lujosos.
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