Nuevo material permitirá robots blandos como el 'malo' de Terminator 2
Un equipo de la universidad tecnológica École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) en Suiza anunció el miércoles que ha creado robots suaves y flexibles que pueden imitar los músculos humanos.
Los robots funcionan mediante el uso de "actuadores similares a músculos" y están hechos de materiales blandos como silicona y caucho. Eventualmente, los investigadores de la EPFL esperan desarrollar “robots adaptables que sean capaces de navegar en entornos hostiles y estrechos” que puedan “resistir apretar y aplastar”. Por ahora, sin embargo, el equipo está enfocado en mejorar la tecnología.
EPFL dice que estos robots podrían usarse para manipular elementos frágiles, mejorar la atención en el hogar y ayudar a mantener a las personas seguras rodeando con un exoesqueleto suave pero duradero. Actualmente se está utilizando tecnología similar en un cinturón que puede ayudar a las víctimas de accidentes cerebrovasculares al compensar las deficiencias musculares.
El cinturón funciona bombeando aire hacia los actuadores hechos de caucho y rodeados por una línea de pesca. Los robots blandos utilizan la presión del aire para adoptar varias formas, lo que les permite moverse con el portador del cinturón y trabajar como músculo humano. EPFL ya está probando el cinturón con fisioterapeutas del Hospital Universitario de Lausana.
Un estimado de 800,000 accidentes cerebrovasculares ocurren cada año solo en los Estados Unidos, según la National Stroke Association. Muchos sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares se quedan con problemas de movimiento y equilibrio; este cinturón podría ayudar a manejar esos.
Pero los robots blandos están en sus primeras etapas. Mientras que los investigadores han construido cosas como un pulpo robot suave y compitieron en eventos como el Gran Desafío Robosoft, el campo aún es joven.
Es por eso que EPFL hizo sus robots a partir de materiales de bajo costo: es más fácil construir estos robots que modelar cómo se comportan con el software. Así que los investigadores decidieron hacer instrucciones paso a paso para modelar y diseñar estos robots blandos a disposición de todos.
Esto no solo permitirá que los investigadores aprendan de aquellos que usan sus herramientas, sino que también facilitará que las personas comiencen a experimentar con robots blandos. Hay una gran brecha para pequeños actuadores y robots adaptables: trabajar juntos es la mejor manera de cerrarlos. Y mientras tanto, esta tecnología puede ayudar a millones de víctimas de accidentes cerebrovasculares a recuperar el control sobre sus cuerpos.
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