La estación espacial lunar tripulada de Boeing será un escalón para las misiones a Marte

Boeing ha revelado una línea de tiempo para el ensamblaje de su estación espacial lunar con tripulación altamente anticipada, que servirá como un punto de prueba clave en nuestro viaje a Marte. Al usar cinco Space Space System y los lanzamientos de la nave espacial Orion para llevar todos los componentes al espacio, Boeing dice que ensamblará la estación entre 2021 y 2025.

Esta estación es esencialmente la segunda fase del plan a largo plazo de Boeing para poner humanos en Marte. Después de las pruebas en la Estación Espacial Internacional, la compañía aeroespacial usará esta estructura para probar tecnologías de soporte vital y varias operaciones de vehículos en la órbita lunar. Más tarde, a principios de la década de 2030, de acuerdo con el vicepresidente y gerente general de exploración espacial de Boeing, John Elbon, habrá una misión a la órbita del planeta rojo, seguida de un aterrizaje en la superficie unos años después.

La estación lunar propuesta por Boeing comprenderá cinco elementos principales: dos módulos de hábitat, una esclusa de aire, un módulo de logística y un módulo de alimentación y de aumento de potencia. A los astronautas se les asignarán tareas y condiciones más duras que las que se llevan a cabo actualmente en la EEI, como que su sistema de comunicaciones se retrase deliberadamente para simular las condiciones a las que se enfrentaría en el Marte, mucho más lejano. Elbon también ha planteado la posibilidad de utilizar la estación para explorar el lado opuesto de la luna.

La importancia de las pruebas lunares para las misiones de Marte es en realidad un punto de discusión entre los jugadores más grandes del campo. La NASA es firme en su postura de que la Luna es un recurso crucial para probar la tecnología y varias operaciones logísticas. El año pasado, la organización lanzó un plan integral de 35 páginas para poner humanos en Marte, la mayor conclusión de la cual es que la Luna es. Básicamente la mejor herramienta de investigación en nuestro arsenal.

En el otro lado de las cosas, el CEO de SpaceX, Elon Musk, dice que la luna es esencialmente un intermediario que se debe cortar. (No está solo, también cree que la luna es aburrida es el ex astronauta y el actual novio de América, Buzz Aldrin, que estaría en condiciones de saberlo). El Sistema de Transporte Interplanetario de Musk no hará paradas en la luna, sino que se dirigirá directamente hacia el espacio más profundo y hacia el juego final, Marte. Musk quiere aterrizar su nave espacial Red Dragon en la superficie del planeta para 2018, haciendo de él el plan más ambicioso de lo que se ha convertido en la carrera espacial que define a nuestra generación.

Sería fácil asumir que el enfoque más lento y estable de Boeing y de la NASA sería menos emocionante y más exitoso, pero la verdad es que 2016 ha logrado hitos muy emocionantes por todos lados. Al final, queda por ver si la Luna terminará jugando un papel importante en nuestro viaje histórico a Marte.