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SpaceX acaba de conseguir su primera misión de tripulación, y es una gran misión. La NASA acaba de reclutar a la compañía para lanzar astronautas desde los EE. UU. A la Estación Espacial Internacional a finales de 2017.
SpaceX, con sede en California y solo una de las compañías del empresario Elon Musk, cuenta con la nave espacial Dragon y el cohete Falcon 9 entre sus proyectos. La compañía fue fundada en 2003 y ha estado desarrollando tecnología para revolucionar el transporte espacial comercial y para permitir la colonización de Marte.
SpaceX se encuentra entre solo cuatro empresas comerciales que trabajan en misiones espaciales con la NASA a través de los contratos de Capacidad de Transporte de la Tripulación Comercial de la organización. El programa de estos contratos podría allanar el camino para futuros vuelos espaciales comerciales e impulsar las capacidades de investigación del equipo en órbita de los EE. UU. Además, los contratos de capacidad de transporte de la tripulación comercial también ahorran algo de dinero a la NASA: el programa hace que sea más barato para la organización enviar astronautas al espacio.
"Es importante contar con al menos dos capacidades saludables y sólidas de las compañías estadounidenses para llevar a cabo tripulaciones y experimentos científicos críticos desde el suelo estadounidense hasta la estación espacial durante toda su vida", dijo en un comunicado la Gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Kathy Lueders.
La NASA ordenó una misión de Boeing en mayo de 2015, pero actualmente no está decidido si SpaceX o Boeing obtendrán los primeros pasos para ir a la ISS. A partir de ahora, el Dragon de SpaceX y el CST-100 Starliner de Boeing son los buques programados para hacer el viaje en órbita, y esto marcará la primera misión operacional de la tripulación del Dragon en el espacio.
Todas las misiones de la tripulación comercial contratada de la NASA transportarán hasta cuatro astronautas de la NASA (o aprobados por la NASA) entre dos y seis misiones al espacio. Los equipos llevarán con ellos 220 libras de carga presurizada a la ISS, y sus buques permanecerán en órbita durante un máximo de 210 días, actuando como un bote salvavidas de emergencia.
T-menos dos años hasta esta misión. La cuenta atrás está en marcha.
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