Los científicos desentierran pistas sobre el misterio de Megaraptor con el nuevo descubrimiento de dinosaurios

Los científicos han desenterrado una nueva especie de dinosaurio en Argentina que contiene pistas sobre los misteriosos megaraptores, un grupo de animales carnívoros que desafía la clasificación fácil. La especie fue nombrada Murusraptor barrosaensis, y se describe por primera vez en un artículo publicado el miércoles en MÁS UNO.

Murus significa "pared" en latín y significa la pared del cañón donde se encontraron los fósiles. Barrosaensis Evoca Sierra Barrosa, la región patagónica donde se ubica el sitio de excavación. Murusraptor barrosaensis Está definitivamente dentro del clado megaraptor, concluyen los autores. Sin embargo, la forma en que los megaraptores encajan en la imagen general de la evolución de los dinosaurios sigue siendo objeto de debate paleontológico.

Los megaraptores están dentro del grupo más grande de terópodos carnívoros, y se caracterizan por manos con dos garras muy grandes en cada miembro anterior. "Megaraptor" significa "ladrón gigante". Como su nombre indica, eran mucho más grandes que las rapaces, lo cual, contrariamente a lo que Parque jurásico le harían creer - eran sobre todo del tamaño de un pavo. Pero no eran tan grandes en el tirano-saurio Rex y otros terópodos gigantes. Murusraptor puede haber estado a unos 13 pies de los dientes a la cola.

Los megaraptores pertenecen al grupo de dinosaurios más estrechamente relacionados con las aves vivas, y compartieron muchas de sus características, incluidos los huesos claros y huecos. Pero aquí está el motivo de discusión: si bien algunos artículos científicos ubican a los megaraptores como un subgrupo de los alosaurios, otros argumentan que pertenecen más correctamente a los celososaurios, lo que los convertiría en primos más cercanos al Tirano saurio Rex.

Resolver este enigma no es una tarea fácil, y el problema, como siempre en la paleontología, es la información limitada. ¿Cómo entiendes a un animal que una vez fue una cosa viva y que respira, de un puñado de huesos viejos? ¿Cómo describe el mundo como era hace 80 millones de años cuando su única evidencia son las rocas que se formaron en ese momento y lugar en la historia de la Tierra?

El campo de la paleontología ha desarrollado herramientas sofisticadas para llenar los vacíos en nuestro conocimiento, pero aún está limitado por el material de origen. E incluso cuando tienes huesos espectaculares para mirar, las apariencias engañan. Por ejemplo, el recién descubierto Gualicho shinyae tenía brazos pequeños como un Tirano saurio Rex, pero esto no indica una relación genética cercana. En cambio, se trata de una evolución convergente, el proceso mediante el cual los animales desarrollan rasgos similares por separado a medida que evolucionan para llenar nichos ecológicos y de comportamiento similares.

Lo que esto significa para los paleontólogos es que no pueden llegar a conclusiones sobre quiénes están relacionados con quién solo mirando el panorama general. En su lugar, profundizan en el más pequeño anatómico para separar la semejanza superficial de la verdadera procedencia genética. El árbol genealógico que resulta no es una solución definitiva, sino una mejor suposición para el debate, la reinterpretación y la eliminación por parte de futuros estudios científicos.

Los autores del nuevo artículo no toman una posición sobre si Murusraptor es pariente más cercano al Allosaurus o al Tirano saurio Rex. En su lugar, realizan dos análisis separados sobre los huesos, uno para cada hipótesis. Los fósiles que resolverán este misterio están ahí fuera, concluyen; simplemente no se han encontrado todavía. "Con el tiempo, nuevos descubrimientos de especímenes más elocuentes en rocas más antiguas de Sudamérica y Australia ayudarán a comprender mejor la evolución temprana del clado y, por lo tanto, aclararán sus afinidades filogenéticas basales".

La verdad, como dicen, está ahí fuera.