6 islas del Pacífico ya han desaparecido a medida que suben los niveles del mar

Los mares crecientes han inundado cinco pequeñas islas del Pacífico y seis más se han erosionado significativamente según un nuevo estudio en Cartas de investigación ambiental. Los investigadores observaron 33 islas coralinas bajas en las Islas Salomón, un área que ha sido golpeada particularmente por los mares crecientes, y encontraron que dos aldeas pronto tendrían que ser reubicadas.

El aumento del nivel del mar puede parecer el impacto más predecible del cambio climático global. Si el océano sube a una velocidad de una pulgada por año, digamos, y una isla en particular no está a más de tres pies sobre el nivel del mar, parece lógico concluir que dentro de 36 años, todo estará bajo el agua.

Excepto que es mucho más complicado que eso. Un estudio reciente descubrió que algunos atolones de coral pueden crecer incluso a medida que aumenta el nivel del mar. Lo que esto significa es que cada comunidad de la isla tendrá que reaccionar de una manera única a las condiciones ambientales cambiantes. Y mientras hay rayos de esperanza, la noticia es bastante horrible.

Global Versus Aumento relativo del nivel del mar

En general, los océanos del mundo definitivamente están aumentando a medida que el planeta se calienta. Tres factores contribuyen a esto: derretir el hielo marino, la formación de glaciares y las temperaturas más cálidas de los océanos (el agua se expande para ocupar más espacio a medida que se calienta). ¿Pero el nivel del mar en relación con un determinado tramo de costa? Que podria estar subiendo o abajo. La posición relativa de una playa cambia según el movimiento de la placa tectónica que la soporta. Un pedazo de costa puede experimentar hundimiento repentino (hundimiento) o elevación en caso de un terremoto, o pasar por largos períodos de cambio más gradual.

Los autores del nuevo estudio seleccionaron las Islas Salomón en parte porque el aumento relativo del nivel del mar en esa región es más alto que el promedio mundial. En las últimas dos décadas, el océano ha aumentado aproximadamente un tercio de pulgada en promedio, en comparación con un promedio mundial de aproximadamente una décima de pulgada. Por esta razón, los autores sugieren que las Islas Salomón podrían proporcionar un caso de prueba interesante para lo que podría suceder en otros lugares en el futuro, ya que se espera que el aumento del nivel del mar se acelere en las próximas décadas.

Olas, tormentas y erosión costera

La amenaza más inmediata para las islas a menudo no es el aumento del nivel del mar, sino la erosión. La erosión es impulsada por la acción de las olas y, en particular, por las grandes tormentas. Los investigadores describen la aldea de Nuatambu, donde la mitad de las casas han sido arrastradas al océano por la acción de las olas, que ha provocado gradual pero constantemente la erosión masiva de la costa.

En una imagen más amplia, la forma en que una isla en particular se enfrenta al cambio climático depende no solo del aumento del nivel del mar, sino también de las olas, las tormentas y las corrientes. Todos estos factores son susceptibles de cambio en un mundo que se calienta.

Islas que crecen y cambian

Las olas y las tormentas que quitan pueden dar, también. Cuando las olas rompen sobre la cara de una isla, pueden depositar arena y rocas en la parte trasera, lo que en realidad aumenta el perfil de la isla en general. Es una acción que permite que algunas islas se eleven y crezcan incluso frente al aumento de los mares.

Por supuesto, para que este nuevo material se mantenga, tiene que aterrizar en algún tipo de base. Y los corales que forman la base de muchas de estas islas bajas también están bajo la amenaza del cambio climático, ya que desaparecen y mueren debido a temperaturas demasiado cálidas y agua cada vez más ácida.

La existencia no garantiza la supervivencia

Digamos que usted vive en una isla donde el aumento del nivel del mar se compensa con el depósito de nuevo material en tierra. ¿Eso significa que estás a salvo? No necesariamente. El cambio climático representa una amenaza para los residentes de islas bajas, incluso si esas islas continúan existiendo para siempre. Es posible que los mares crecientes y las tormentas en crecimiento no destruyan una isla por completo, pero sin duda la cambiarán de manera significativa.

El agua salada cargada de arena asfixiará la vegetación existente, posiblemente resultando en la muerte masiva. Si el nuevo paisaje no se queda solo el tiempo suficiente para recuperarse, la tierra podría convertirse en un desierto, que ya no podrá ofrecer alimento ni refugio a los habitantes humanos y animales. Algunas partes de la isla se erosionarán incluso mientras otras crecen. Dependiendo de donde construyes tu casa, puede ser arrastrada al mar o enterrada en la arena. Las fuentes de agua dulce podrían estar contaminadas por la sal.

La supervivencia continua depende de que los cambios se produzcan de manera gradual para que las plantas, los animales y las propias islas puedan adaptarse a las nuevas condiciones. Para algunos humanos, esto puede significar reubicar comunidades cuesta arriba o en una ubicación completamente nueva. A la larga, las islas continuarán existiendo y serán colonizadas por alguna forma de vida. Es lo que va a suceder en el próximo siglo o dos lo que es particularmente difícil de predecir y particularmente desconcertante.