CIUDADES FUTURAS | Denver

Históricamente, los trenes, autobuses, trenes de cercanías y transportes han sido menos comunes que los Broncos en Denver. "Ha sido una ciudad bastante autosuficiente", dice Wesley Marshall, profesor asociado de ingeniería civil en la Universidad de Colorado en Denver. Pero Marshall se apresura a señalar que todo, sí, todo, está a punto de cambiar. Denver, que ha invertido mucho en productos de infraestructura durante las últimas dos décadas, finalmente se está convirtiendo en un centro de transporte público.

El principal ejemplo del alejamiento de la ciudad de los automóviles es FasTracks, el programa de trenes de cercanías del Distrito Regional de Transporte. La iniciativa es una década y $ 4.7 mil millones a lo largo de su búsqueda para crear 121 millas de vías de cercanías y trenes ligeros, 18 millas de carriles de autobuses y 57 nuevas estaciones de tránsito rápido con capacidad para 21,000 estacionamientos. Esos son números grandes y también son, de manera más impresionante, números realistas.

FasTracks acaba de abrir el nuevo tren de cercanías que va hacia el oeste y se conecta a Golden, Colorado. Hay planes en marcha para abrir una línea en dirección este que irá desde el Aeropuerto Internacional de Denver directamente a los vecindarios del centro de la ciudad. Los planes ya están en marcha para agregar un sistema de transporte rápido en autobús a la cercana Boulder a finales de 2014.

Juntos, estos nuevos desarrollos ayudan a conectar las ciudades más pequeñas alrededor de Denver con el núcleo urbano, otorgando acceso a la ciudad a los viajeros que antes obstruían las carreteras locales o simplemente abandonaban y construían pequeñas ciudades satélites.

"No solo están tratando de crear líneas simples aquí y allá", dice Marshall. "Realmente están tratando de crear una red completa.

¿Por qué el transporte público se ha convertido en algo tan importante en Denver? ¿Por qué la gente clama por más autobuses en las carreteras y más trenes en los rieles?

Marshall piensa que el transporte es un obstáculo al que se enfrentan constantemente las grandes ciudades. "Una vez que alcanzas cierta población y cierta densidad, los autos simplemente no funcionan. Físicamente, no hay suficiente espacio en el centro para reunir a tanta gente ”. De hecho, Denver obtuvo el puesto 6 en el ranking Forbes 2014 de las ciudades de más rápido crecimiento, y el área metropolitana de Denver espera albergar a más de un millón de residentes para el año 2040.

Tratar de ajustarse a esa cantidad de personas en el centro del centro efectivamente estrangularía a todas las empresas que lo llaman hogar. "No vas a poder estacionar lo suficiente ni hacer que las carreteras sean lo suficientemente anchas para todos esos autos", dice Marshall. "Simplemente no funciona". Señala la vieja broma que dice que tratar de curar la congestión agregando carriles es como tratar de curar la obesidad aflojándose el cinturón.

"Tienes que dar opciones a las personas, como líneas de tránsito o senderos para bicicletas", dice Marshall. "Las mejores ciudades entienden eso y es por eso que pueden seguir creciendo".

Sistemas como este no se activan de la noche a la mañana. La construcción de una red de transporte público requiere mucha colaboración de diferentes gobiernos comunitarios de toda la región que trabajan juntos. Y, por supuesto, los boletos y los impuestos que cubren los gastos de construcción pueden provocar la oposición local a proyectos beneficiosos. Sin embargo, apenas hay una revuelta en las calles de Denver. Tal vez sea la mala hierba, pero la gente se ha mostrado muy relajada con respecto al desarrollo, y está ansiosa por abrazarlos. Los usuarios diarios del tren ligero aumentaron un 15 por ciento entre 2012 y 2013.

La transformación del transporte de Denver no se ha limitado a las obras públicas.Marshall menciona que el aumento de los servicios de viajes compartidos, como Uber y Lyft, podría haber ayudado a disminuir la cantidad de autos en la carretera, tal vez incluso a expensas de los números de usuarios de autobuses y trenes.

Uno de los nuevos modos de transporte más inusuales en Denver es la red de rickshaws eléctricos, una clase de vehículos más estrechamente asociados con Asia que el Oeste Americano. La empresa con sede en Denver eTuk USA ha comenzado recientemente a ofrecer a los habitantes de la ciudad la oportunidad de desplazarse por la ciudad en "tuk-tuks" rentables, ecológicos y de tres ruedas. Los residentes pueden usar los carros no tan rápidos como Zipcars sin tener para pagar y, críticamente, sin ocupar demasiado espacio.

Aún así, Marshall sostiene que los rieles serán el factor más importante en el renacimiento del transporte en Denver, y la razón es que los rieles son permanentes. "La gente no va a construir nuevos apartamentos, restaurantes y empresas cerca de una parada de autobús. Pero lo harán por la proximidad a la parada del tren ”. Ese tipo de desarrollo económico es lo que separa a los proyectos más influyentes de los otros que han despegado recientemente.

"Cuando piensas en otras ciudades como Nueva York o Londres, sus sistemas de transporte público probablemente no se vean muy diferentes a los de ahora", dice Marshall. "Pero una ciudad como Denver lo hará, debido a lo que están haciendo con el transporte público. Están ocurriendo muchos grandes cambios ".