Los huracanes de Hawaii podrían revertir brevemente el hito del cambio climático

Hawai ha visto más que su parte justa de clima salvaje esta semana. Los huracanes Lester y Madeline, que desde entonces se han rebajado a una depresión tropical al pasar cerca de Hawai, representan un doble golpe sin precedentes para una cadena de islas que históricamente ha estado demasiado al norte para enfrentar muchos huracanes. Y mientras que el calentamiento global es probablemente uno de los principales impulsores de las dos tormentas, es posible que Madeline haya bajado los niveles locales de dióxido de carbono lo suficiente como para marcha atrás Uno de los umbrales climáticos más famosos del mundo, aunque solo en el más absoluto sentido técnico.

Hawai es importante en la ciencia del clima porque es el hogar del Observatorio de Mauna Loa, que ha estado rastreando continuamente los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera desde 1958. Fue entonces cuando el científico Charles David Keeling descubrió que, aunque los niveles fluctuaban de un día para otro. y de temporada en temporada, los niveles generales fueron siempre, siempre en aumento, de 315 partes por millón a poco más de 400 ppm desde 2014. Eso es más de dos partes adicionales por millón cada año. La gráfica de ese aumento constante e inexorable se llama la curva de Keeling, y es uno de los indicadores más directos que tenemos de cómo nuestra atmósfera está cambiando rápidamente.

El hecho de que hayamos pasado el hito de 400 ppm hace un par de años es en su mayoría simbólico: el clima global no es apreciablemente peor a 401 ppm que en 399. Sin embargo, un número redondo como 400 unidades en el hogar, ¿cuánto han aumentado los niveles en solo la mitad? Siglo, y cuán inéditos son estos niveles en la historia humana moderna.Eso es en parte por lo que Ralph Keeling, el hijo de Charles y el actual director del programa de medición, proyectaron el año pasado que los eventos recientes de El Niño podrían elevar los niveles atmosféricos por encima de 400 ppm de manera permanente, y 2015 marcó el final de la "era de los 300".

Bueno, resulta que un evento climático sin precedentes, en este caso, dos huracanes dirigidos hacia Hawai, podría ser suficiente para deshacer otro, aunque solo de forma temporal. El equipo de Keeling Curve tuvo que apagar el equipo de monitoreo en Mauna Loa en previsión de un posible corte de energía, pero la primera medición después de que Madeline superara los niveles de dióxido de carbono encontrado a 399.86 partes por millón. sólo volviendo por debajo de la línea de 400 ppm. En el sitio web del equipo de investigación, Ralph Keeling ofreció una posible explicación: “Una hipótesis de trabajo es que los valores bajos son causados ​​por el huracán que ingresa aire desde mucho más al norte, donde esperamos ver valores por debajo de los 400 ppm. A principios de este verano, también vimos valores que eran inusualmente bajos cuando se avecinaba un huracán ".

Entonces, ¿qué significa todo esto? Por ahora, es sobre todo una pequeña y fascinante peculiaridad de los datos. Esto es simplemente un indulto de los 400 permanentes, y no se espera que dure mucho. Pero si la medida fue desechada por el huracán Madeline, eso sugiere su propio problema potencial en el futuro. A medida que el cambio climático continúa y los fenómenos meteorológicos extremos, como, por ejemplo, un par de huracanes que se dirigen hacia Hawai, se vuelven más comunes, incluso el hecho de hacer mediciones consistentes y precisas de lo que sucede a nuestro alrededor podría volverse mucho más difícil. Ese es el problema con global calentamiento: tiene una habilidad desagradable para golpearte desde todos los ángulos.