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Si vamos a tener alguna esperanza de revertir la tendencia preocupante de los años que se calientan cada vez más en promedio, probablemente tendremos que encontrar algo que ver con todo el dióxido de carbono que hemos filtrado a la atmósfera a lo largo del curso. de varias generaciones de descarado consumo de combustibles fósiles.
Los científicos ya se muestran escépticos de que podremos devolver los niveles de CO2 a la atmósfera por debajo de 400 partes por millón, el umbral que cruzaron tal vez de manera permanente en 2016. Eso es más que los 300 bajos a mediados de la década de 1960 y, sin intervención, algunos estiman que La concentración de CO2 podría ascender hasta 1500 ppm en el momento en que quememos todos nuestros combustibles fósiles.
Para cambiar el rumbo, necesitaremos más tecnología llamada de emisiones inversas, que es un cable de recolección y almacenamiento de CO2 suficiente de la atmósfera para mantener los aumentos de temperatura por debajo de los niveles catastróficos. Plantar árboles (muchos de ellos), que consumen CO2, ayudará. También hay un mineral de origen natural, la magnesita, que captura el CO2 a medida que se cristaliza. El único problema con la magnesita es que se tarda unos pocos cientos de años en producirse, al menos hasta ahora.
Según algunos investigadores de la Universidad de Trent en Canadá, quienes afirman haber identificado otra herramienta potencial para la mitigación del CO2 al acelerar la producción de magnesita. Están presentando sus hallazgos en la Conferencia Goldschmidt 2018 de esta semana en Boston.
"La formación de magnesio es un proceso que lleva de cientos a miles de años en la naturaleza en la superficie de la Tierra", explicó el profesor Ian Power en una declaración sobre los hallazgos. "Lo que hemos hecho es demostrar un camino que acelera dramáticamente este proceso".
¿Qué tan dramático? Los investigadores dicen que un proceso que una vez tomó cientos, si no miles, de años ahora puede tomar solo 72 días. Quizás igual de importante, todo el proceso puede llevarse a cabo a temperatura ambiente, lo que significa que también es energéticamente eficiente. Los científicos lograron esto al acelerar drásticamente su proceso de cristalización que generalmente debe ocurrir a bajas temperaturas.
Se utilizaron microesferas de poliestireno para acelerar el proceso, y estas microesferas no parecían estar alteradas durante el proceso, creando la esperanza de que pudieran usarse varias veces. El siguiente paso será ampliar este proceso, lo que probablemente requerirá nuevos avances en la tecnología de secuestro de carbono.
Incluso si solo está en sus etapas experimentales, es un nuevo avance en un campo particularmente crucial. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático recientemente consideró 116 posibles vías para reducir el carbono atmosférico a entre 430 y 480 partes por millón. De esos 116 caminos, 101 incluyeron tecnología de emisiones negativas.
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