Innumerables explosiones de ondas de luz y radiación bombardean la atmósfera de nuestro planeta todos los días y el trabajo de los astrónomos es averiguar de dónde provienen. Si bien todavía no hay una respuesta específica, los científicos del equipo Breakthrough Listen de la Universidad de California, Berkeley tienen algunas ideas nuevas y convincentes.
En un estudio publicado en Naturaleza El jueves, los investigadores describen su descubrimiento de la solamente Se conoce la repetición rápida de la explosión de radio (FRB), llamada FRB 121102. Estos destellos de ondas de radio duran una fracción de segundo y se pensaba que no tenían un origen físico, lo que lleva a algunos entusiastas del espacio, incluidos los astrónomos del equipo en Berkeley, a preguntarse si esto Podría ser un signo de vida extraterrestre.
Lamentablemente, FRB 121102 no era extraterrestre. Pero todavía era bastante genial.
Utilizando el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico y el Telescopio Green Bank en Virginia Occidental, el equipo pudo analizar datos de 16 explosiones de FRB 121102. Encontraron que la explosión de ondas de radio desata una cantidad de energía sin precedentes cada milisegundo, equivalente a lo que nuestro sol se libera en un día.
También pudieron detectar que las ondas de este fenómeno intergaláctico estaban extremadamente polarizadas o retorcidas. Este alto nivel de polarización se conoce como rotación de Faraday y solo ocurre cuando las ondas pasan a través de un campo magnético increíblemente fuerte.
"No podía creer lo que veía cuando vi por primera vez los datos. Dicha rotación extrema de Faraday es extremadamente rara ", dijo Jason Hessels, co-autor principal del estudio, en un comunicado.
Dado que estos altos niveles de alta liberación de energía y la rotación extrema de Faraday solo pueden ocurrir en zonas extremadamente violentas del espacio, el FRB 121102 proviene del origen de una estrella de neutrones (el núcleo colapsado de una estrella grande) o cerca de un agujero negro.
Si bien estas fuentes parecen ser las culpables más probables, los científicos involucrados en el estudio no descartan nada, ni siquiera los extraterrestres.
"No podemos descartar por completo la hipótesis ET para los FRB en general", dijo Vishal Gajja, becaria postdoctoral de la Universidad de Berkeley a la CNN.
Con suerte, más investigación en FRB finalmente revelará que estamos viniendo. Los dedos se cruzaron, son extraterrestres tratando de enviarnos un mensaje de texto.
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