Los arqueólogos pueden haber resuelto finalmente cómo los egipcios construyeron las pirámides

Lo que comenzó como una expedición para registrar las inscripciones de los antiguos trabajadores de cantera egipcios produjo un notable descubrimiento sobre la Gran Pirámide de Giza. Mis colegas y yo en la misión arqueológica conjunta anglo-francesa al antiguo sitio de la cantera de Hatnub revelaron recientemente la existencia de una rampa de transporte bien conservada que data de la Gran Pirámide, hace aproximadamente 4.500 años.

Creemos que esto podría cambiar significativamente las teorías sobre cómo los trabajadores que construyeron el monumento pudieron transportar bloques tan grandes de piedra a grandes alturas. Incluso podría proporcionar evidencia de que las poleas se inventaron cientos de años antes de lo documentado previamente.

La rampa excavada en la roca está flanqueada por dos tramos de escaleras excavadas en la roca, en la que se cortan los orificios de los postes que originalmente habrían sostenido postes de madera, ahora desaparecidos. El patrón de los orificios de los postes está lo suficientemente bien conservado para que podamos comenzar a reconstruir un sistema de poleas que se habría utilizado para levantar grandes bloques de alabastro de la cantera a cielo abierto.

Mientras que algunos canteros habrían estado estacionados sobre los bloques, arrastrándolos directamente hacia arriba, otros se habrían parado debajo de los bloques, tirando hacia abajo. Sus cuerdas habrían sido atadas alrededor de los orificios de los postes y atadas a los bloques de alabastro, de modo que ambos grupos estaban ejerciendo fuerza para sacar los bloques de la cantera.

Este sistema de transporte de piedra hace un uso eficiente del espacio disponible limitado en la rampa, y es razonable especular que esta misma tecnología de polea también se habría utilizado en la construcción de la Gran Pirámide. Si bien los sistemas de poleas son bien conocidos por la civilización griega en el primer milenio antes de Cristo, la evidencia de Hatnub retrasa su uso mucho más atrás en el tiempo, ya que es anterior a la evidencia griega en unos 2.000 años.

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La rampa de transporte Hatnub también es mucho más inclinada que la mayoría de las reconstrucciones anteriores de rampas de transporte egipcia. Esto es significativo porque una de las objeciones de larga data a la teoría de que la Gran Pirámide fue construida utilizando una sola rampa grande fue el enorme volumen de dicha rampa (que habría tenido un volumen mayor que la propia Gran Pirámide). Con un gradiente mucho más pronunciado, la longitud y el volumen de tal rampa de acarreo serían mucho más pequeños, lo que sugiere que esta vieja teoría debe volver a evaluarse más seriamente.

Muchas otras teorías se han propuesto anteriormente sobre cómo se construyó la Gran Pirámide. Por ejemplo, una rampa podría haberse enrollado alrededor de los lados de la pirámide. También hay muchas sugerencias que involucran palancas y mecanismos similares. (Y, por supuesto, siempre hay quienes carecen de imaginación que no pueden aceptar una explicación humana, y en su lugar evocan a los extraterrestres o atlantes). El mérito de nuestros descubrimientos recientes es que nos brindan pruebas arqueológicas sólidas que podemos utilizar para probar teorías anteriores.

Graffiti antiguo

Estos descubrimientos surgieron del trabajo de la expedición conjunta de la Universidad de Liverpool con el Instituto Francés de Arqueología Oriental en El Cairo a Hatnub, que se encuentra a unos 20 km del Nilo en el desierto oriental del Medio Egipto. Esta cantera fue la fuente antigua más prestigiosa de alabastro egipcio, la piedra translúcida con bandas de color blanco lechoso que fue utilizada por los egipcios para hacer vasos, estatuas y elementos arquitectónicos.

Nuestro objetivo original era simplemente registrar las inscripciones sobrevivientes dejadas por los canteros hace 4.500 a 4.000 años. Comencé mi carrera estudiando poesía egipcia, pero resulta que, en ocasiones, los canteros pueden volverse bastante poéticos cuando escriben sus grafitis en la cantera. Y ahora estudio estos textos, escritos en una versión cursiva de la escritura egipcia conocida como hieratic.

Hasta el momento, hemos identificado más de 100 textos no registrados anteriormente, que ofrecen una gran cantidad de información sobre la organización y la logística de las expediciones que llegaron a la cantera para extraer el alabastro. Mencionan el patrocinio real, los cientos (y, en ocasiones, miles) del personal de la expedición, el número de bloques explotados y el tiempo necesario para llevarlos a sus destinos finales.

Algunas de las inscripciones tienen un punto de vista más a largo plazo y buscan convencer a los futuros visitantes de la cantera de que sus predecesores eran buenas personas y merecen ser tratados con respeto (y ofrendas) después de su muerte. En el siglo XXI, estamos acostumbrados a hablar de "publicar" en "muros". Pero en Hatnub tenemos un verdadero muro de la Edad de Bronce cuyos textos hablan a través de los años, y creamos una solidaridad entre los que vinieron a trabajar en la cantera. generación tras generación.

Más recientemente, hemos ampliado nuestro trabajo (y nuestro equipo) para registrar las características arqueológicas más amplias del paisaje industrial de la Edad de Bronce extremadamente bien conservado alrededor de la cantera. Estamos recolectando y analizando las herramientas de piedra que ensucian el sitio, ofreciendo información sobre el proceso de extracción de bloques del lecho de roca. A través de la arqueología experimental, estamos aprendiendo cuán rápidamente se necesita trabajar el alabastro antes de que se seque y endurezca después de la extracción.

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También estamos estudiando la antigua carretera que conecta la cantera con el valle del Nilo, que está flanqueada por cientos de refugios simples de piedra seca utilizados por los trabajadores para el alojamiento y la mampostería. Tenemos simples mojones religiosos de piedra seca y otras estructuras de posible función ritual. La reciente remoción de escombros de la rampa de transporte que sale de la cantera ha sido parte de nuestro estudio de este contexto más amplio.

Nuestro objetivo final es estudiar todos los aspectos de la extracción de piedra y el transporte en Hatnub, integrando la rica evidencia textual y arqueológica para proporcionar una comprensión más holística de las canteras en el antiguo Egipto. Pocos sitios ofrecen el rango y la diversidad de evidencia que sobrevive en Hatnub. Tenemos muchos años de trabajo por delante; El potencial para nuevos descubrimientos emocionantes es enorme.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Roland Enmarch. Lee el artículo original aquí.