Locos por el clima: Las nubes
La mayoría de las personas educadas entienden, en un nivel básico, qué es una nube y cómo funciona. El agua sube a la atmósfera y forma gotas de agua y gránulos de hielo que nos parecen nubes. El agua y el hielo eventualmente caen al suelo como lluvia y nieve. Las nubes se disipan. Un meteorólogo promedio podría conjurar una explicación bastante convincente, incluso para la formación de nubes más imponente, sin exceder las 200 palabras.
No confunda un entendimiento básico con un conocimiento profundo. La verdad es que los humanos saben muy poco acerca de lo que ocurre en la atmósfera, por lo que predecir la lluvia un par de días después es un tiroteo. Nuestros modelos climáticos funcionan básicamente, pero dejan de lado factores pequeños pero importantes sobre los procesos atmosféricos, como el impacto de las olas oceánicas y la contaminación del aire en la formación de nubes.
Esa brecha de conocimiento es triste porque las nubes son bastante poderosas y muy interesantes. Muchos investigadores han sugerido que las nubes podrían ser la clave para revertir el cambio climático. Simplemente envíe una flota de barcos al océano y rocíe agua salada a la atmósfera, se piensa, y el aumento de la capa de nubes enviará más energía del sol que se refleja al espacio, dejándonos un poco más frescos abajo.
Sin embargo, hay buenas razones por las que no hemos intentado esto. Principalmente, esto es: es realmente muy difícil predecir las consecuencias no deseadas de la ingeniería climática a gran escala. Es posible que el aumento de la cubierta de nubes aísle mejor la Tierra y en realidad resulte en una ganancia de calor neta para el planeta. Obviamente eso sería un mal resultado.
Y aunque podríamos simplemente detener nuestro gran esquema de creación de nubes, no hay garantía de que nuestras acciones no tengan impactos fuera de control que sean imposibles de controlar una vez que el proceso comience. ¿Qué haría al clima global? ¿Qué partes del mundo se inundarían y cuáles serían afectadas por la sequía? ¿Se intensificarían o enfriarían las tormentas? Eso es lo que se trata de tratar de controlar un sistema caótico: es, por definición, incontrolable.
Si le pregunta a un científico atmosférico acerca de los misterios más grandes que aún guarda el cielo, señalarán una docena de áreas de investigación y dirán: “necesitamos más datos”. Y es cierto que más información conduce a mejores predicciones y mayor comprensión.
Pero la naturaleza del caos es que es impredecible. Incluso si fuera posible construir un modelo perfecto, sería imposible decir con certeza qué tiempo haría mañana. Después de todo, si no puedes predecir si una mariposa batirá sus alas en Brasil, no puedes decir si un tornado se activará o no en Texas.
La solución puede ser dejar el clima a los dioses del clima y concentrarse más en las cosas dentro de nuestra esfera de influencia directa, como mantener más combustibles fósiles bajo tierra. Los seres humanos, después de todo, tienen un pasado sórdido cuando se trata de nuestros intentos de aprovechar y controlar las fuerzas de la naturaleza. Eso es lo que nos metió en este lío en primer lugar.
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