Béla Bartók - Evening in the village (Este a székelyeknél)
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El brote repentino y desenfrenado de virus del Zika en 2016 aterrorizó a las mujeres embarazadas, en particular a las que residen en regiones endémicas del Zika, como Brasil, así como a las de los Estados Unidos. Su temor se justificó dada la relación entre la infección por el virus del Zika durante el embarazo con una cabeza pequeña, una afección conocida como microcefalia y otros defectos congénitos.
La ausencia de un diagnóstico o tratamiento prenatal temprano para los defectos de nacimiento ha dejado a miles de futuras madres preocupadas por el bienestar de su bebé. Mientras tanto, otros han terminado su embarazo en lugar de correr el riesgo de tener un hijo con defectos de nacimiento.
Nuestra investigación gira en torno a los virus transmitidos por mosquitos, como el virus Chikungunya y el virus Zika. Cada uno causa un conjunto distinto de síntomas. El virus chikungunya produce un dolor articular persistente y debilitante en adultos y síntomas neurológicos en niños; El virus Zika causa defectos en los bebés. En el laboratorio de Jae Jung en la Universidad del Sur de California, estamos investigando los mecanismos que subyacen en las consecuencias devastadoras de estas infecciones virales y desarrollando nuevas pruebas de diagnóstico prenatal para determinar si los bebés con Zika gozan de buena salud.
Zika y el embarazo
Zika es el primer virus transmitido por mosquitos que se sabe que causa defectos congénitos. Aedes aegypti Una de las especies de mosquitos más invasivas y generalizadas es el vector principal para transmitir el Zika. Cuando las personas sanas, que no están embarazadas, se infectan con el virus Zika, la infección a menudo se escapa debido a que los síntomas son leves o insignificantes.Sin embargo, la infección durante el primer y segundo trimestre del embarazo aumenta el riesgo de abortos espontáneos y diversos defectos fetales, como anomalías oculares, deterioro neurológico y, en casos más graves, microcefalia.
Los trabajadores de salud intentan evaluar la salud de los bebés con Zika que usan ultrasonido durante el segundo trimestre o más tarde. Pero es difícil ver en estas imágenes si el bebé tiene anormalidades del desarrollo.
Por otro lado, la RM fetal captura instantáneas de alta resolución del feto. Pero esta técnica de imágenes solo se puede utilizar en el segundo o tercer trimestre, cuando es más difícil interrumpir un embarazo. Un ensayo de diagnóstico que podría detectar anomalías al inicio del embarazo podría aliviar el estrés de la madre y facilitar la toma de decisiones reproductivas rápidas.
Desarrollando una Nueva Prueba de Diagnóstico
Durante el brote de Zika en Brasil, hubo otros virus que circulan en forma de mosquitos, como el virus del dengue y el virus chikungunya. Así que también optamos por tomar muestras de sangre de mujeres de los EE. UU. Donde estos virus no son endémicos. En nuestra investigación reciente, examinamos muestras de sangre de 74 mujeres embarazadas: 30 fueron Zika positivas, 30 fueron negativas y 14 fueron de mujeres en Los Ángeles. Este estudio fue dirigido por Jae Jung, en colaboración con Patrícia Brasil del Instituto Nacional de Infectología Evandro Chagas en Brasil, y Karin Nielsen-Saines y Genhong Cheng de UCLA.
Nuestros hallazgos revelaron una producción elevada de 16 biomarcadores de proteínas específicas, que están presentes en la sangre de las mujeres embarazadas que dieron a luz a bebés con retrasos en el desarrollo y anomalías oculares. Estos biomarcadores son potencialmente útiles para predecir los resultados de los embarazos con Zika simplemente utilizando muestras de sangre de la futura madre en cualquier etapa del embarazo.
Ver también: La ciencia explica qué tipo de mosquitos de sangre les gusta más
La cantidad de casos de Zika ha disminuido drásticamente después de los principales brotes en 2016. Sin embargo, muchos bebés con Zika todavía sufren las graves consecuencias de la infección prenatal. Con la abundancia generalizada de Aedes Los mosquitos, y el hecho de que el virus del Zika no se haya erradicado, pueden ocurrir nuevos brotes de Zika en cualquier momento.
Continuamos nuestra investigación para comprender cómo el Zika interrumpe el desarrollo del feto, las estrategias de tratamiento para los bebés afectados por el virus y las formas de prevenir la infección por Zika en primer lugar. Solo cuando tengamos un conocimiento profundo de las infecciones por Zika podemos asegurar la salud de las generaciones futuras.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Suan-Sin Foo y Weiqiang Chen. Lee el artículo original aquí.
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