La historia real de Ant-Man Origin se está desarrollando en los laboratorios de medicamentos epigenéticos

El sistema de castas de una colonia de hormigas tiene más propósito que proporcionar inspiración para las películas de la década de los 90 sobre los insectos neuróticos. La división del trabajo maximiza la probabilidad de que cada colonia prospere. Investigaciones recientemente publicadas demuestran que lo que subyace a este sistema es la epigenética y que, con algunas alteraciones cerebrales, se pueden revertir los roles que los factores predominantemente ambientales han inducido: la hormiga soldado puede comenzar a forrajearse igual que a sus primos. Los científicos pueden controlar el comportamiento de las hormigas al estilo de Paul Rudd, aunque sin la reducción de Ant-Man.

En el transcurso de una vida, los organismos están expuestos a factores ambientales que causan reacciones químicas que activan y desactivan partes del genoma en momentos estratégicos. Este proceso, que ayuda a determinar cómo se transcribe el ADN en proteínas, se llama epigenética y se cree que es la fuente de los muchos fenómenos biológicos inexplicables por la genética pura.

El equipo de investigadores detrás de este estudio reciente se dio cuenta de que a través de la epigenética podían cambiar el comportamiento de las hormigas, específicamente, las hormigas mayores (los soldados) y las hormigas menores (las recolectoras). Mientras que estas hormigas comparten los mismos genes, ya sea que actúen como un importante o una hormiga menor está determinada por los genes que se activan y desactivan. Por lo tanto, los investigadores trataron los cerebros de los jóvenes mayores con un compuesto que modifica las proteínas que afectan si otras proteínas pueden acceder al ADN y qué tan bien se enrolla el ADN. Este proceso les permitió activar los genes vinculados a las conductas de alimentación de los menores en los cuerpos de las mayores.

El equipo de investigación solo pudo modificar los comportamientos de las hormigas en sus primeros días de vida, un factor que se cree que fue causado por la plasticidad de los cerebros jóvenes, pero las especialidades tratadas de actuar como menores continuaron mostrando el cambio de comportamiento durante 30 a 50 días después del tratamiento de inyección. La fisicalidad de la hormiga no fue afectada por el experimento.

"Estos resultados resaltan la influencia duradera de la nutrición sobre la naturaleza, para rasgos complejos como el comportamiento y cómo activar y desactivar algunos genes, a través de la epigenética, puede afectar fuertemente el carácter de un individuo", dijo el coautor Daniel Simola en un video que explica el experimento..

Shelly Berger, también coautora del estudio, dijo a Gizmodo que hasta ahora es muy improbable que este experimento represente un mundo donde los genes de los humanos se pueden manipular de manera similar, al menos, de la forma en que Berger y su equipo afectaban a los genes. Ella dice que este estudio trata más sobre "lograr que las células en el cuerpo hagan cosas diferentes" en lugar de producir un control mental absoluto y, además, los diferentes sistemas circulatorios entre las hormigas y los humanos serían una gran barrera en un experimento de imitación.

Aún así, Berger y su equipo proponen que los hallazgos de este estudio pueden aplicarse a otros insectos euosociales, las criaturas cuyas sociedades están altamente organizadas, como las abejas. Y la epigenética posiblemente podría explicar el comportamiento de otras hormigas, como por qué las hormigas reina viven mucho más tiempo que los trabajadores. Gut dice que las niñas gobiernan el mundo, pero la ciencia tendrá que sopesar.