Tomate picante: los científicos brasileños están genéticamente desarrollando calor

Entre picante Arrabbiata Salsa y curry rojo picante, sería difícil encontrar un plato de tomate que no se haga más sabroso con un poco de calor. El combo clásico normalmente consiste en tirar unos cuantos chiles con algunos bistecs o ciruelas, pero eso podría cambiar si un proyecto propuesto por un equipo de científicos brasileños recibe luz verde. Como argumentan en un artículo de opinión en Tendencias en la ciencia de las plantas El lunes, ha llegado el momento de una ingeniería genética. tomate picante.

Con el periódico, el equipo anuncia su intención de diseñar uno, pero no es su principal objetivo servir platos al rojo vivo. Los capsaicinoides, los compuestos picantes en los pimientos, son valiosos desde el punto de vista nutricional y útiles para industrias como las farmacéuticas y las armas, pero los pimientos son muy difíciles de cultivar a gran escala. Los tomates, por su parte, son un cultivo fiable. Combinar los dos podría producir una planta industrialmente útil, y arrojar luz sobre un aspecto poco comprendido de la biología del pimiento picante.

"Pensamos que sería divertido si pudiéramos fusionarlos en una sola línea de investigación", dice el autor principal Agustín Zsögön, Ph.D., un fisiólogo de plantas de la Universidad Federal de Viçosa en Brasil. Inverso.

Los tomates y los pimientos que contienen capsaicina, ambos parte de la familia Solanaceae, compartieron un ancestro evolutivo hasta hace unos 19 millones de años. La división creó los tomates agridulces que conocemos hoy, así como sus primos picantes, los chiles, que desarrollaron capsaicinoides para castigar a los depredadores. En realidad, los tomates aún tienen los genes que producen los capsaicinoides en los chiles, solo que están inactivos. Pero como ahora contamos con herramientas de edición de genes precisas como CRISPR-Cas9, el equipo argumenta que esos genes no tienen que permanecer en silencio.

Si los científicos pudieran diseñar una planta de tomate de crecimiento confiable que produzca cargas de capsaicinoides, sería valioso tanto dentro como fuera de la cocina. Pimiento Las frutas, señalan los autores, tienen altos niveles de vitaminas A y C, y las moléculas capsaicinoides tienen propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, antitumorales y de pérdida de peso. La capsaicina pura también se utiliza en spray de pimienta.

Zsögön y sus colegas, cuyo interés en los tomates y pimientos se debe al hecho de que son cultivos tradicionales de América del Sur, publicaron recientemente un artículo en Biotecnología de la naturaleza mostrando cómo "domesticar" un tomate silvestre utilizando solo la edición de genes. Si bien los tomates grandes, rojos y ricos en nutrientes de hoy son el resultado de muchas generaciones de reproducción selectiva, Zsögön y su equipo sabían lo suficiente sobre el genoma del tomate que usaron CRISPR-Cas9 para producir el mismo efecto en un solo paso. A través de su misión de diseñar un tomate picante, esperan completar el Pimiento genoma, ayudando a los científicos a entender mejor cómo los chiles se calientan.

"La biosíntesis de capsaicinoides es una vía bastante compleja y no se comprende suficientemente", explica Zsögön. “Durante muchos años, el santo grial fue la enzima que controla el último paso bioquímico de la vía, llamada capsaicina sintasa. Con mucho esfuerzo, el gen que codifica esta enzima fue finalmente identificado. La variación en la secuencia de este gen es la razón de la variación entre los pimientos picantes y los pimientos dulces ".

A través de este nuevo proyecto, Zsögön y su equipo esperan completar lo que los científicos aún no saben sobre la producción de capsaicinoides. "Por ejemplo, todavía no podemos explicar por qué algunas variedades de pimiento son más calientes que otras", dice.

Si el equipo diseña con éxito un tomate picante, escriben los autores del estudio, representaría una "prueba de concepto importante que podría extenderse a la producción de otros metabolitos valiosos en el tomate en el futuro". En otras palabras, los tomates podrían probar ser un vehículo importante para otros compuestos, como la bixina (un químico rojizo utilizado en cosméticos) y el betacaroteno, un importante antioxidante.

Por supuesto, también sería una adición bienvenida a muchas cocinas. "Probablemente lo usaría para hacer guacamole caliente", dice Zsögön. "Amo la comida mexicana."