Después de ganar la competencia Hyperloop, MIT mira hacia el futuro: "Nos aseguraremos de impresionar"

John Mayo y sus colegas están entusiasmados por lo que será un intenso próximo mes. "Nos estamos yendo muy bien en el fin de semana de diseño, pero ahora todo el mundo nos estará observando". Se refiere a la clase de sorprendente, no del primer lugar en el primer puesto. La pierna de la competencia Hyperloop Pod de SpaceX el mes pasado en Texas. También se refiere a la difícil tarea de construir un pod Hyperloop a escala humana en funcionamiento capaz de hacer zoom a velocidades de hasta 700 km / h. Tienen hasta el verano para que esto suceda.

Mayo es el gerente de proyectos del equipo Hyperloop del Instituto Tecnológico de Massachusetts, que se llevó los máximos honores por el fin de semana de diseño de la competencia en Texas A&M a fines de enero. El primer puesto en el MIT fue seguido por la Universidad de Tecnología de Delft de los Países Bajos. La Universidad de Wisconsin, Virginia Tech y la Universidad de California en Irvine completaron los cinco primeros.

Si bien el MIT no lo tenía cerrado, había una tonelada de diseños realmente atractivos presentados por una tonelada de equipos de instituciones grandes y pequeñas, y era el favorito para ganar. Pero cuando está patrocinado por la mejor escuela de ingeniería de la nación (y posiblemente la más importante del mundo), se espera que se presente a este tipo de competiciones como un candidato principal.

Gracias a @SpaceX y @TAMU por organizar esta increíble competencia y evento @Hyperloop #buildapod pic.twitter.com/39yzlZMgdt

- MIT Hyperloop (@MITHyperloop) 31 de enero de 2016

Esta fue solo la primera etapa de la competencia, su propósito fue reducir la cantidad increíblemente grande de solo 10 equipos. Estos contendientes finales ahora construirán y pondrán sus vainas en acción en una pista de una milla y seis pies de diámetro en Hawthorne, California, este verano.

Por ahora, MIT Hyperloop ha surgido como el equipo a vencer. Y lo hicieron con un diseño que ni siquiera tenía espacio para una sola persona, ni siquiera para carga.

Sé lo que estás pensando: ¿cómo puedes ganar una competencia de diseño de transporte cuando tu diseño? técnicamente no se puede transportar nada ?

El objetivo de la competencia es demostrar la viabilidad de hacer que algo como Hyperloop realmente se ejecute, que puede hacer que un pod se mueva a través de un tubo gigante basado solo en la presión del aire y logre llevarlo de San Francisco a L.A. en 30 minutos.

Con eso en mente, el equipo del MIT estaba apuntando a los estándares mínimos que les permitirían probar el concepto. Mientras que el libro blanco original de Musk lanzó algo que se movería a 700 mph, la prueba real para la competencia solo tiene que ir a 240 mph.

Mayo dice Inverso el equipo identificó las cinco partes más importantes para Hyperloop: levitación, frenado, control, aceleración a alta velocidad y telemetría. El equipo eligió específicamente enfocarse en los primeros tres, así que mientras que el pod podría alcanzar una velocidad máxima de 700 mph, no es para eso lo que está optimizado.

Mayo y sus colegas optaron por hacer posible la levitación a través de imanes, ya que SpaceX se ha alejado del concepto de papel blanco de un tubo liso, a un tubo con una capa de concreto y placas de aluminio en la parte inferior, y un riel de aluminio en la parte superior, con suelda alrededor de media pulgada de alto. Usar la superficie del tubo, dice Mayo, ya no es realmente viable. Las pistas de aluminio permiten trabajar con cojinetes de aire, pero también ofrecen suspensión electrodinámica mediante levitación magnética.

"No usa el poder", dice Mayo. "Eso realmente funciona mejor que los cojinetes de aire".

El equipo insistió en el desarrollo de un sistema de frenos que pudiera garantizar la seguridad a velocidades ultra altas. "En un Hyperloop real, no detendrías la cápsula a 2.4 Gs", dice Mayo. "Pero en la pista de prueba de una milla de longitud, sin gente, es necesario hacerlo después de llegar a altas velocidades, para demostrar que sus sistemas de levitación funcionan correctamente".

Dado que el pod de la competencia no tiene capacidad para las personas, el equipo del MIT "optó por escalar el pod hacia algo que pudiéramos construir", dice Mayo. El equipo debe tenerlo construido en junio y todavía hay muchas pruebas por hacer. Descubrir cómo tener otro compartimiento de pasajeros es actualmente un poco menos importante que, por ejemplo, crear los sistemas de frenado y control.

Una de las formas predominantes en que MIT se separó de la competencia fue la capacidad de fabricación de su creación. Cada parte fue analizada y analizada cuidadosamente antes de que el equipo decidiera convertirla en una parte permanente del diseño. Estas consideraciones pueden tener el costo de una apariencia más atractiva y elegante, pero para Mayo y sus compañeros de equipo, ese es un pequeño precio que pagar. "Eso no es necesario para probar Hyperloop", afirma Mayo.

Pero de otras maneras, el diseño del MIT fue muy similar a su competencia, como en colaborar estrechamente con estudiantes de negocios, como lo hicieron equipos como el de la Universidad Carnegie Mellon.

Además, algunas empresas privadas están ayudando a patrocinar al equipo y proporcionar inversión financiera. Una de esas compañías, Magplane Technology, diseña y fabrica sistemas de transporte por tuberías utilizados en proyectos de transporte actuales y planificados.

Aún así, el equipo de MIT se centra principalmente en la ingeniería y la fabricación de su prototipo en este momento, para la ronda final de la competencia.

Sin embargo, las limitaciones al diseño del equipo persisten: el sistema de suspensión electrodinámica no es algo que se haya probado ampliamente, por lo que el método de levitación propuesto por el equipo es relativamente nuevo. Al igual que el frenado, el sistema de levitación está diseñado para altas velocidades y es difícil de probar a velocidades más bajas. Esto planteará problemas sobre cómo el equipo probará y resolverá los problemas del pod antes del evento principal del verano en la competencia Space X (fecha y ubicación, TBA).

Todos los ojos están puestos en el MIT en este momento, y nadie lo sabe mejor que el equipo. "Sabemos que tenemos que salir e impresionar", dice Mayo. "Pero nos aseguraremos de impresionar".