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Has oído hablar de Big Pharma y Big Tobacco. ¿Qué tal la marihuana grande?
La creciente legalización de la droga está generando preocupación entre los pequeños productores y minoristas de marihuana de que la corporatización de la maleza puede estar a la vuelta de la esquina.
Por ejemplo, a principios de este año, NASDAQ se convirtió en la primera bolsa de valores de los EE. UU. En listar acciones de una compañía productora de marihuana. Y en agosto, el fabricante de Corona Constellation Brands sorprendió a Wall Street al realizar una inversión de 3.800 millones de dólares en un productor canadiense de marihuana, lo que generó un mercado alcista en las reservas de marihuana en toda la industria. Incluso Coca-Cola está explorando oportunidades para involucrarse.
El interés corporativo y de Wall Street en la maleza solo aumentará ahora que tres estados más han legalizado el uso recreativo o medicinal de la marihuana, lo que lleva a un total de 33, mientras que Canadá recientemente se convirtió en el segundo país en permitir el uso recreativo de la droga.
He estudiado la industria de la agricultura de marihuana durante los últimos años, rastreando su evolución desde la droga del mercado negro hasta el intoxicante legal. Es una historia que cuento en mi libro, Craft Weed: La agricultura familiar y el futuro de la industria de la marihuana.
Con todo este dinero llegando, es justo preguntarse cómo la legalización cambiará a la industria de la marihuana en sí misma, y si puede mantenerse fiel a sus raíces hippies.
Pequeños orígenes
Una de las consecuencias no intencionadas de la prohibición federal de la marihuana en los Estados Unidos es que los negocios legales relacionados con la marihuana han permanecido bastante pequeños.
La escena del cultivo de marihuana estadounidense, por ejemplo, ha sido dominada por pequeños agricultores al aire libre y modestos productores de almacenes en interiores. La alternativa, las grandes empresas que dominan el mercado, atraerá la atención de las autoridades federales.
Los gobiernos estatales han reconocido un beneficio público para mantener las granjas pequeñas y locales también. En California, por ejemplo, la mayoría de las licencias de cultivo de marihuana se otorgan a granjas limitadas a no más de un acre de marihuana.
La prohibición federal también impide que los agricultores, distribuidores y minoristas se involucren en el comercio interestatal, lo que significa que los estados que legalizan el uso de la marihuana deben crear sus propios mercados locales para que operen las pequeñas empresas locales.
Intereses monetarios
Pero a medida que la industria legal de la marihuana está en auge, las empresas adineradas y los inversores están tratando de acaparar el mercado.
Según una estimación, el gasto del consumidor en productos de marihuana legal en los Estados Unidos alcanzó los 8.500 millones de dólares en 2017, un 31 por ciento más que el año anterior. Se proyecta que el gasto alcanzará los $ 23,4 mil millones para 2022.
En comparación, las ventas de cerveza en realidad están disminuyendo. Si bien las ventas totales fueron de $ 111 mil millones en 2017, se redujeron en un uno por ciento respecto al año anterior.
Tal rápido crecimiento en el mercado de la marihuana puede no ser sorprendente, dado que dos tercios de la población de los EE. UU. Ahora pueden consumirla con fines medicinales o recreativos, en comparación con nada más que hace dos décadas, según mi propio análisis.
Como resultado, las tiendas minoristas son cada vez más grandes y atrevidas, con cadenas que compiten para establecerse como los Starbucks de la industria de la marihuana.
Uno de ellos es Diego Pellicer, una de las primeras compañías de marihuana que se comercializa como una cadena minorista de marca premium. Por ahora, el modelo de la compañía se basa en la adquisición de bienes raíces y en la obtención de acuerdos con los minoristas de marihuana dispuestos a operar su negocio con el nombre de Diego Pellicer. De esa manera, si alguna vez se levanta la prohibición federal, Diego Pellicer estará en una posición privilegiada para dominar el mercado minorista.
El inmenso potencial de crecimiento también está atrayendo capital privado y otros inversionistas, algunos de los cuales se asocian con celebridades cuyos nombres están vinculados a fumar marihuana. En 2016, por ejemplo, una empresa de capital privado se asoció con Bob Marley para lanzar la línea Marley Natural de productos de marihuana.
Las patentes son vistas como otra forma en que algunas compañías gigantes pueden llegar a capturar la industria del bote. Laboratorios cada vez más bien financiados están desarrollando nuevas variedades de marihuana a un ritmo rápido, con diferentes grados de fuerza y resistencia, así como perfiles psicoactivos y de sabor únicos.
A medida que la Oficina de Patentes y Comercio de los Estados Unidos comienza a emitir patentes, hay informes de compañías que intentan engullirlas.
Finalmente, muchos en el sector agrícola de la industria de la marihuana predicen y se preparan para una toma de posesión de agronegocios, aunque esto aún no ha sucedido.
Cómo puede prosperar la hierba artesanal
¿Los veteranos de la marihuana tienen razón en preocuparse de que su industria se esté moviendo demasiado rápidamente del mercado negro al mercado de valores?
Si y no. Mi propia investigación sugiere que un modelo local, sostenible y artesanal de producción de marihuana puede coexistir con Big Marijuana, por mucho que la cerveza artesanal haya prosperado en los últimos años junto con las tradicionales cervecerías.
Una razón es que si bien el comercio de drogas ilícitas obligó a los consumidores a comprar marihuana de origen ambiguo a los vendedores ambulantes, el mercado legal les permite a los consumidores comprar una amplia variedad de productos de marihuana de negocios minoristas legítimos. Y cada vez más consumidores recurren a comestibles y extractos producidos por fabricantes altamente especializados.
La asombrosa cantidad de variedades de marihuana que se están desarrollando está creando una cultura de conocedores que favorece las granjas artesanales a pequeña escala que pueden adaptarse de manera ágil a los cambios en la demanda del mercado. Debido a que estas granjas pueden comercializarse como pequeñas, sostenibles y locales, pueden reflejar mejor los ideales del movimiento alimentario del siglo XXI.
Además de los esfuerzos a nivel estatal para limitar el tamaño de las fincas, otro enfoque regulatorio es el uso de denominaciones para fomentar una cultura artesanal. He argumentado que la industria de la marihuana está bien adaptada para adoptar un sistema de denominación, como el que se encuentra con el vino y los quesos.
Al igual que un vino de Burdeos que proviene exclusivamente de esa región de Francia, Parmigiano-Reggiano lleva el nombre de las áreas de Italia donde se origina, la marihuana Humboldt puede convertirse en una prestigiosa y legalmente protegida denominación de origen para productos de marihuana cultivados o producidos en el Condado de Humboldt, California..
Probablemente sea inevitable que Big Marijuana se afiance de alguna forma, pero eso no significa que el mercado no pueda apoyar a las pequeñas empresas que han permitido que la marihuana se convierta en una industria local y artesanal única.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Ryan Stoa. Lee el artículo original aquí.
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