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El chocolate es bueno y el cambio climático es malo, por lo que, naturalmente, se predice que este último erradicará el primero. Los científicos pronostican que la reducción de la humedad, causada por el aumento de las temperaturas, hará que los árboles de cacao sean extremadamente vulnerables para el 2050, amenazando a la industria del chocolate. Afortunadamente para los cultivadores de cacao y los fanáticos del chocolate, los investigadores intentan salvar las semillas similares a las de frijoles con CRISPR, la misma tecnología de edición de genes asociada con la creación de "bebés de diseño", la erradicación de enfermedades y la recuperación del mamut lanudo.
Según un informe publicado el domingo por Business Insider Los científicos de la Universidad de California, Berkeley y la compañía mundial de confitería Mars colaboran para crear plantas de cacao que puedan sobrevivir en temperaturas más cálidas y condiciones más secas. Los científicos del Instituto de Genómica Innovadora de la universidad están utilizando CRISPR para modificar el ADN de las plantas, lo que les permite crecer en diferentes elevaciones y ser resistentes a las enfermedades.
La capacidad de crecer en elevaciones variables es clave: según un informe de 2016 publicado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, los árboles de cacao solo pueden crecer a 20 grados al norte y al sur del ecuador, y necesitan alta humedad, lluvia abundante, nitrógeno Suelo rico, y temperaturas estables para prosperar. Los científicos predicen que el aumento de las temperaturas y la pérdida de humedad afectarán a los tres países que lideran la producción de cacao: Côte d’Ivoire, Ghana e Indonesia.
"Para el 2050, el aumento de las temperaturas hará que las áreas de cultivo de cacao adecuadas suban", se lee en el informe. "El IPCC Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático informó que se espera que la altitud óptima de Côte d’Ivoire y Ghana para el cultivo de cacao aumente de 350-800 pies a 1,500-1,600 pies sobre el nivel del mar".
CRISPR, que significa Repeticiones palindrómicas cortas agrupadas, regularmente interpuestas, es una herramienta que permite a los investigadores identificar el código genético y editar con precisión el ADN. Jennifer Doudna, Ph.D, bioquímica de UC Berkeley que supervisa la colaboración con Mars, es una de las científicas involucradas en el acalorado debate de las patentes sobre quién inventó realmente CRISPR.
Dounda dijo Business Insider que, si bien su herramienta se ha hecho famosa por su implicación para la genética humana, es más probable que tenga un efecto grave en los alimentos. Muchos de los proyectos de investigación asociados con su laboratorio están diseñados con un enfoque en el uso de CRISPR para proteger los cultivos del cambio climático, lo que a su vez ayudará a proteger a los agricultores financieramente vulnerables.
Este proyecto también es parte de la iniciativa más grande de Mars, un compromiso de $ 1 mil millones para reducir la huella de carbono de su negocio y aumentar la sostenibilidad de los cultivos utilizados en sus productos. En 2008, Mars lanzó el Proyecto del Genoma del Cacao, un esfuerzo por liberar públicamente la secuencia del gen del cacao para que los mejoradores puedan "comenzar a identificar rasgos de adaptabilidad al cambio climático, mayor rendimiento y eficiencia en el uso de agua y nutrientes".
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