Es una misión de años en la fabricación. A primera hora de la tarde del 6 de febrero, la ventana se abre para el primer lanzamiento del cohete Falcon Heavy de SpaceX, que despega desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Pero eso es solo el comienzo de la misión: para que la historia termine como SpaceX espera, la compañía dependerá de algo que se llama una transferencia de Hohmann.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, ha sido sincero sobre la posibilidad de que el cohete pueda explotar poco después del lanzamiento, llevando consigo su carga útil, el propio Tesla Roadster de Musk. Sin embargo, si todo sale según lo planeado, el auto deportivo irá a Marte … más o menos.
El automóvil no aterrizará realmente en Marte, aunque si SpaceX intentara hacer eso, "estrellarse contra Marte" es probablemente la mejor manera de ponerlo, ni se pondrá en órbita alrededor de los planetas rojos. La complejidad técnica necesaria para lanzar un cohete, acelerarlo a velocidades interplanetarias y luego reducir su velocidad para que una carga útil, un automóvil deportivo o de otro tipo, pueda moverse a una órbita estable alrededor de otro planeta es mucho más allá de lo que SpaceX ha logrado todavía.
Ese no es el tipo de cosas que alguien, incluso Elon Musk, solo anunciaría indirectamente en un tweet sobre el cargamento del Falcon Heavy. Pero sí, te perdonarían por pensar que eso implicaba eso.
La carga útil será mi cereza de medianoche Tesla Roadster jugando a Space Oddity. El destino es la órbita de Marte. Estará en el espacio profundo por un billón de años más o menos si no explota en ascenso.
- Elon Musk (@elonmusk) 2 de diciembre de 2017
Lo que Musk llamó una "órbita de Marte" se llamaría más exactamente algo así como una órbita Tierra-Marte; básicamente, es una órbita extremadamente elíptica alrededor del sol en la cual la Tierra es el punto más cercano y Marte es el punto más lejano.
Dado que SpaceX ha elegido específicamente la ruta orbital que requiere la menor cantidad de energía, esto técnicamente sería lo que se conoce como una órbita de transferencia de Hohmann, llamada así por el ingeniero alemán y científico de cohetes de principios del siglo XX que la diseñó.
Piense en el Tesla Roadster de Musk como un tipo de cometa artificial, aunque se trata de un recorrido por el sistema solar mucho más corto que sus contrapartes reales, que pueden demorar entre décadas y milenios para abrirse camino a través de los alcances externos del sistema solar. Este plan también aclara cómo se puede esperar que un automóvil deportivo llegue a Marte en cualquier sentido sin ningún cohete adicional que lo acompañe. Falcon Heavy solo se está utilizando para llevar la carga útil al espacio, y desde allí la dinámica orbital de la transferencia de Hohmann tomar el control.
En el futuro, estas transferencias Hohmann probablemente serán críticas para los planes a largo plazo de SpaceX en Marte con su nave interplanetaria BFR recientemente anunciada, ya que acortan los tiempos de viaje y reducen los requisitos de energía. Antes de la presentación del BFR, los planes futuros de la compañía giraban en torno al uso de cohetes Falcon Heavy y las transferencias de Hohmann a partir de 2018 para comenzar a entregar suministros a Marte como preparación para futuras misiones con tripulación.
Pase lo que pase a continuación, el próximo lanzamiento es una oportunidad tan buena como cualquiera para ponerse al día con un poco de astrofísica que probablemente suscriba gran parte de los planes de SpaceX y otros de Marte en los próximos años.
¿Podría la NASA convertir un asteroide en un satélite? ¿Deberíamos? ¿Por qué no?
En aproximadamente cinco años, la NASA comenzará a iniciar el proceso de lanzamiento de su Misión de redirección de asteroides, o ARM. Es uno de esos esfuerzos científicos que tiene un objetivo claro, pero un objetivo poco claro. El objetivo de la misión es enviar una sonda robótica a un asteroide cercano a la Tierra, encontrar una pequeña roca en algún lugar entre ...
¿Cuál es más pesado: el Millennium Falcon o el SpaceX Falcon Heavy?
En un mundo en el que los halcones dominan el espacio, ¿cuál es más pesado? ¿El Millennium Falcon de 'Star Wars' o el SpaceX Falcon Heavy de Elon Musk?
¿Qué es la "ciencia abierta"? ¿Por qué el futuro de la ciencia psicodélica depende de ello?
Cada vez hay más investigaciones que sugieren que los psicodélicos tienen una promesa increíble para tratar la depresión y la ansiedad, pero la única forma de saberlo con certeza es a través de la "ciencia abierta". Hasta entonces, tomamos los resultados de los psicodélicos que los científicos han encontrado en la fe.