El antiguo idioma vanuatu sigue vivo, 3.000 años después de que desaparecieran los primeros colonos

Si pasara algún tiempo en el remoto archipiélago de Vanuatu, lejos de la costa este de Australia, escucharía fragmentos de más de 120 idiomas diferentes. Todos esos idiomas provienen de una sola lengua materna de Austria, llevada a la cadena de islas por unos intrépidos colonos del este de Asia hace unos 3.000 años. Dado que el archipiélago está tan aislado, se podría pensar que las personas que mantuvieron ese lenguaje a lo largo de los años también descienden de los pobladores iniciales.

Eso es lo que muchos científicos pensaron también, hasta un nuevo análisis genético, descrito el martes en Ecología de la naturaleza y evolución., reveló que el lenguaje y sus ramificaciones sobrevivieron a los colonos que primero lo trajeron a las islas.

En el documento, un equipo internacional de investigadores dirigido por científicos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana informa que las personas lapitas, los primeros humanos en aterrizar en Vanuatu, trajeron su idioma austronesio a las islas, pero ya no se reflejan genéticamente. en el actual pool genético de Vanuatu.

De hecho, el análisis de ADN de los huesos y dientes de 19 personas antiguas de la región (Vanuatu, Tonga, Polinesia Francesa y las Islas Salomón) muestra que las personas de Lapita fueron reemplazadas poco después de su llegada. En el estudio, los investigadores compararon el ADN antiguo con los genomas de los 27 que viven actualmente en Vanuatu para ver cuánto se emparejan.

La gente de Lapita viajó durante el final de la larga ola migratoria, la Expansión de Austria, que comenzó en el actual Taiwán hace 5.500 años. Hoy en día, la población actual de Vanuatu no es genéticamente como la Lapita; en cambio, son más similares a los pueblos indígenas de Papua Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck, al noroeste. Sin embargo, todavía hablan idiomas que descienden de la lengua materna de los lapitas.

El poder de permanencia de la lengua austriaca en relación con los genes que desaparecen de sus oradores sugirió a los autores que las personas que finalmente reemplazaron a la Lapita lo hicieron gradualmente en lugar de hacerlo de una sola vez, lo que les dio tiempo para adoptar la lengua nativa de las islas. Lo que más probablemente sucedió, escriben los autores, es que los pueblos marinos indígenas de Papua Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck desafiaron el viaje a la remota Vanuatu varias veces, adoptando lentamente los caminos de la cadena de islas como propios mientras llenan la reserva genética local. su propio ADN.

"Nuestros análisis muestran que este reemplazo no se produjo en un evento de migración masiva de una sola vez, sino que ocurrió de manera incremental a lo largo del tiempo, lo que sugiere una red de larga distancia duradera entre grupos en Oceanía Cercana y Remota", dijo Cosimo Posth, Ph.D. un co-autor principal del estudio en una declaración el martes.

Hoy en día, la mayoría de los rastros de la Lapita pueden haberse ido, pero su legado vive en los más de 120 idiomas que descendieron de su dialecto austronesio; todos ellos todavía se hablan en Vanuatu, por lo que es el lugar más diverso lingüísticamente del planeta. Su historia recuerda la historia de otra población antigua desaparecida que vive solo en sus artefactos culturales: los primeros británicos, que construyeron Stonehenge, fueron reemplazados genéticamente por migrantes del este. Juntas, estas historias apoyan una idea que está volcando muchas nociones antiguas sobre nuestros antepasados; que, a diferencia de nosotros, a los humanos antiguos les importaba menos reclamar tierras como asentamientos permanentes y eran mucho más migratorios de lo que jamás habíamos imaginado.