Los científicos luchan por su derecho a importar monos de investigación

Días antes de que se cerrara la ventana para el comentario público, los investigadores médicos australianos se dieron cuenta de que casi se habían perdido una legislatura que habría alterado totalmente sus carreras: una propuesta de prohibición de la importación de primates no humanos para la investigación médica.

Mientras que en Australia existen tres colonias de reproducción, que consisten en varios cientos de primates de investigación, los investigadores sostienen que las importaciones son un componente necesario para mantener la diversidad genética. El senador Lee Rhiannon, sin embargo, cree que los primates vivos están "atrapados en la naturaleza y vendidos a un mercado de investigación en auge".

El uso de primates capturados en la naturaleza en investigaciones médicas ya está prohibido por las regulaciones australianas, pero después de un artículo de investigación del Sydney Morning Herald Expuso un sistema en gran parte carente de responsabilidad, la gente sospechó. El periódico afirma que millones de dólares en subvenciones para investigación se destinarán a experimentos con primates, cuyos detalles se ocultarán deliberadamente al público. En respuesta a la Heraldo, un portavoz de la Universidad de Sydney dijo: "Todos los investigadores preferirían no usar animales en sus investigaciones. Sin embargo, en su búsqueda por curar la ceguera, la diabetes, el cáncer, la epilepsia y muchas otras enfermedades, la investigación con animales es actualmente la mejor esperanza para encontrar una cura ".

Este es el mismo argumento ofrecido por neurólogos como Nicholas Price, quien se opone a la prohibición de Rhiannon. Price y su colega James Bourne fueron los catalizadores que provocaron la oposición al proyecto de ley, participando en una campaña de envío de cartas que reunió el apoyo de instituciones como la Federación de Científicos Europeos, la Sociedad de Neurociencias y la Investigación Nacional de Salud y Medicina de Australia. Consejo. Para estas organizaciones, la prohibición de las importaciones de primates amenaza la estabilidad misma de la ciencia australiana.

"Esta restricción tendría consecuencias desastrosas para la capacidad de Australia para realizar investigaciones biomédicas críticas para los avances en salud", escribió la Society for Neuroscience en una declaración de oposición. "El proyecto de ley en consideración pone en peligro la diversidad genética de las colonias de investigación australianas existentes y la disponibilidad futura para importar modelos únicos de otros laboratorios del mundo, incluidos los animales transgénicos para trastornos como el autismo".

Esta no es la primera vez que Rhiannon propone la prohibición, que pretende ser una enmienda a la Ley Federal de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad. Su objetivo es aprobar la legislación antes de las elecciones federales de enero de 2017 y el Parlamento se disuelve, matando efectivamente todos los proyectos de ley propuestos.

La incómoda realidad de la investigación médica actual es que los primates importados son esenciales para la investigación médica. La extracción de solo las colonias actuales aumenta considerablemente las posibilidades de endogamia, enfermedades y pérdida de la fertilidad. Si bien muchos investigadores lamentan la necesidad de modelos animales, instituciones como la Academia Americana de Neurociencia continúan considerando el uso de animales como "una cuestión de sentido común".

Todo lo dicho, las cosas cambian.

Existen tecnologías emergentes, en particular mini-cerebros, que podrían hacer que los cuerpos de los monos se vuelvan obsoletos. El uso de la tecnología de células madre como reemplazo de las pruebas en animales ha sido prometido por algún tiempo, pero la Escuela de Salud John Hopkins Bloomberg estrenó recientemente los primeros mini-cerebros estandarizados que pueden usarse para estudiar enfermedades neurológicas y probar nuevos medicamentos.