COSAS QUE NO QUERRÍAS VER BAJO UN MICROSCOPIO
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Cada momento, miles de millones de microorganismos, productos químicos y hongos de todos los rincones del mundo invaden su espacio personal, creando una nube que es única para usted. Durante años, esta nube de microbioma, o "expuesta", ha sido una caja negra. Sabemos que está ahí, pero aún no tenemos las herramientas para mirar dentro. Ahora, un equipo de investigadores en Stanford ha desarrollado un dispositivo portátil que puede probar sus oscuras profundidades, y un día, esperan poner su tecnología en su reloj inteligente.
En un artículo, publicado en Célula, los investigadores compilaron datos sobre nuestra exposición en base a 70 mil millones de lecturas de su dispositivo. Identificaron más de 40,000 tipos diferentes de bacterias, virus y hongos que permanecen en nuestro espacio aéreo, algunos de los cuales son más amigables que otros.
"No tenemos idea de cuál es nuestra exposición ambiental", dice Michael Snyder, Ph.D., autor principal del estudio y director del Centro de Genómica y Medicina Personalizada de Stanford. Inverso. "En realidad no se sabe qué es la descomposición real, especialmente con los productos químicos. Nadie ha estudiado eso antes."
Algunas de las cosas invisibles a las que estamos expuestos son bastante inofensivas y fluctúan según la temporada. Por ejemplo, el otoño tiende a traer algunos tipos de mohos y levaduras a nuestra órbita, mientras que ciertas esporas de hongos alcanzan su punto máximo en el invierno, dice Snyder. Durante los períodos de lluvia, su dispositivo también detectó sustancias químicas como la geosmina, el compuesto que emite el olor a "tierra" después de una tormenta.
Pero algunas nubes tenían una personalidad más siniestra. La exposición de un participante del estudio de San Francisco tuvo una gran cantidad de Alkanindiges, una bacteria que se encuentra típicamente en los lodos de las plantas de aguas residuales. Otros mostraron cantidades de Aspergilo, un hongo que a veces puede hacer que un moho crezca en los pulmones humanos. Y los 15 individuos en el estudio tenían trazas de DEET y ometoato (ambos insecticidas utilizados para matar mosquitos), así como dietilenglicol, un compuesto orgánico venenoso.
"Es importante saber de dónde vienen estas cosas para poder controlarlas. Creo que a la larga, a la larga, vemos que antes de comprar una casa, tal vez no lo haga si existen estas peligrosas exposiciones químicas ", dice Snyder. "Creo que te pone en control de tu exposición a estas cosas desagradables".
Un reloj inteligente más inteligente
Ya existen dispositivos para medir partículas en el aire, pero generalmente son estáticos. Se colocan en una habitación o en los tejados de la ciudad, donde pueden medir los niveles de ciertos elementos pero no pueden detectar con precisión qué tipo de cosas, peligrosas o no, cada individuo está expuesto a
El wearable de Synder es diferente. A pesar de que él mismo lo ha usado durante dos años seguidos, todavía está muy lejos de ser razonable para el uso diario de la mayoría de nosotros. En este momento, es bastante voluminoso, aproximadamente del tamaño de una caja de cerillas grande. También debe estar amarrado al brazo superior para tomar constantemente muestras de aire a aproximadamente medio litro por minuto.
"Lo que es especial sobre el nuestro es que lo tenemos en la persona", dice Snyder. "No es medir a lo que está expuesta la persona promedio en Nueva York o la persona promedio en San Francisco. Es tu propia exposición ".
Aunque el dispositivo de Synder es definitivamente demasiado torpe para competir con gente como Apple o Samsung, su enfoque y análisis revelador son un ámbito interesante que la tecnología portátil aún no ha investigado. Si bien tenemos relojes que pueden detectar la arritmia cardíaca, aún no hemos visto cómo una marca importante cree un wearable con la capacidad de detectar todos los compuestos diferentes y potencialmente peligrosos del medio ambiente.
"En algún lugar de la línea me gustaría ver esto como un dispositivo portátil económico que todos pueden usar", dice. "Necesitamos una versión de este que sea económica, que podamos llevar a donde sea que vayamos".
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