Los científicos pueden modificar genes de pollo para que crezcan piernas de dinosaurio

Un pollo es un dinosaurio.

Esa es la lección que los paleontólogos quieren que todos entiendan, de todos modos. Pero debido a que la evolución ha convertido al pollo de una bestia triásica a las pepitas que hoy conocemos, han perdido un puñado de los rasgos genéticos de sus antepasados. Hoy en día, en lugar de criar a un Tyrannosaurus Rex, los científicos pueden crear Chickenosauruses.

Modificar a los pollos para que tengan cualidades de dinosaurio se está convirtiendo en una vena de estudio cada vez más popular para los científicos que desean descubrir los planos de la creación de un dinosaurio desde cero. En 2006, investigadores de la Universidad de Wisconsin pudieron activar la formación de dientes al identificar y estimular el gen reprimido en los pollos. Sin embargo, un equipo internacional de científicos decidió recientemente dar un paso adelante al cultivar patas con forma de dinosaurio en pollos.

Investigadores de la Universidad del Chile y la Academia China de Ciencias detallan sus hallazgos en la edición de marzo de Evolución: Explican que si bien las aves modernas tienen un peroné similar a una astilla que es más corto que la tibia, estos elementos esqueléticos comienzan esencialmente en la misma longitud que los embriones. Sin embargo, en los dinosaurios, ambos huesos eran igualmente largos. Su objetivo: hacer crecer los huesos de las aves modernas para que terminen con pies de dinosaurio.

Tomaron los huevos fertilizados de varias especies de aves (pollos, patos, palomas y pinzones) y tiñeron los huesos y cartílagos para que pudieran hacer un seguimiento del cambio de crecimiento.

Los investigadores descubrieron que si activaban una proteína llamada "erizo indio", el proceso de maduración ósea se detendría y el ave podría crecer un peroné similar a un dinosaurio. Esta capacidad se evidenció en todas las muestras de aves y respaldó su hipótesis de que los brazos de un ave en embrión tienen la capacidad genética de ser retocados en algo un poco más parecido al archaeopteryx.

¿Por qué las aves modernas cultivan diferentes longitudes de huesos en comparación con sus ancestros? Los investigadores creen que no fue tanto por una necesidad de evolución adaptativa, sino como un subproducto de los diferentes estilos de vida que tiene la variedad de aves en la actualidad. Las aves zancudas, como las cigüeñas y las garzas, y las aves de vuelo pequeño, como los martines pescadores, no tienen la necesidad de que su peroné y la tibia tengan el mismo tamaño, por lo que, después de varios linajes de aves mesozoicas, el tamaño de la tibia aumentó.

A continuación: descubrir cómo hacer retroceder el reloj en todos los aspectos modernos del pollo. Pero esto no será una tarea fácil, dice el paleontólogo Hans Larsson. tarjeta madre Sería como "hacer una cirugía a corazón abierto, mil veces".