Nuevo motor de plasma para realizar misiones espaciales más baratas, eficientes y duraderas | UC3M
Ya sabemos que los motores eléctricos son el futuro de los automóviles, y la NASA cree que también son el futuro del vuelo espacial. Hoy, la NASA otorgó un contrato a Aerojet Rocketdyne, Inc. para diseñar un nuevo Sistema Avanzado de Propulsión Eléctrica, principalmente para su uso en naves espaciales robóticas como las que se usan en su Misión de Redirección de Asteroides.
La tecnología de propulsión eléctrica ha existido por más de cincuenta años, y ya se usa ampliamente en expediciones de espacio profundo a larga distancia, como la misión Dawn, que está inspeccionando al asteroide gigante Vesta (visto por última vez a 156 millones de millas de la Tierra) y al protoplaneta Ceres entre 2011. y 2015.
A diferencia de los motores eléctricos en los automóviles, los sistemas de propulsión eléctrica aún utilizan un propulsor a base de combustible, son mucho más eficientes que los motores tradicionales. Un motor eléctrico de iones toma una fuente de combustible (generalmente xenón u otro gas argón) y lo ioniza (saca un electrón), luego dispara ese ión desde la parte posterior de la nave espacial (y rocía algunos electrones para que todo quede eléctricamente neutral)). Utiliza paneles solares a bordo para energizar e ionizar el combustible. Son mucho más eficientes que quemar combustible convencional, lo que los hace perfectos para misiones de largo alcance. Sin embargo, no generan una tremenda cantidad de empuje, lo que significa que no pueden usarse para despegar directamente de un planeta (lo siento, Guerra de las Galaxias), pero pueden empujar cosas grandes y pesadas a través del espacio durante mucho, mucho tiempo con poco combustible.
La NASA espera que el nuevo motor de Aerojet aumente la eficiencia de combustible a más de 10 veces la tasa actual de combustible químico convencional (solo quemando cosas y disparando por la espalda, no es un negocio divertido de iones), y duplicará la capacidad de empuje en comparación con los sistemas eléctricos actuales (lo que significa viajes más rápidos). El nuevo motor también tiene un propósito bastante loco: una de sus primeras pruebas puede ser en la Misión de redirección de asteroides de la NASA, donde intentará capturar un asteroide, empujarlo hasta la Luna y ponerlo en órbita. En resumen, la NASA quiere usar motores de iones con energía solar para robar un asteroide y colocarlo cerca de la luna, lo que le da a nuestra luna una luna propia. Ciencia, hombre, whoo-wee.
Sabremos más el jueves, cuando la NASA esté realizando una conferencia de prensa para hablar sobre el nuevo proyecto del motor. El contrato AEPS tiene una duración de 36 meses, y está valorado en alrededor de $ 67 millones, en los que Aerojet diseñará, construirá y probará el motor.
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